La Via Lattea è diretta verso una collisione con la vicina galassia di Andromeda, ma gli scienziati potrebbero aver bisogno di rivalutare come andrà quella collisione: una nuova ricerca suggerisce che Andromeda è più piccola degli astronomi, il che potrebbe influire su ciò che accade quando si schiantano.
Precedenti studi avevano suggerito che la galassia di Andromeda fosse due o tre volte più grande della Via Lattea, ma un nuovo strumento per misurare la massa di galassie rivela che il nostro vicino più vicino ha quasi le stesse dimensioni della nostra galassia, secondo un'affermazione di il Centro internazionale per la ricerca in radioastronomia (ICRAR).
In particolare, il nuovo studio mostra che la galassia di Andromeda è 800 miliardi di volte più pesante del sole, che ha all'incirca lo stesso peso della Via Lattea, secondo la dichiarazione. [Splendide foto della nostra Via Lattea (Galleria)]
I ricercatori sono stati in grado di individuare la massa della galassia di Andromeda utilizzando una nuova tecnica che misura la velocità richiesta per sfuggire a una galassia.
"Quando un razzo viene lanciato nello spazio, viene lanciato con una velocità di 11 km / s [6,8 miglia / s] per superare l'attrazione gravitazionale della Terra", ha detto Prajwal Kafle, autore principale dello studio dell'Università dell'Australia occidentale nella dichiarazione. "La nostra galassia domestica, la Via Lattea, è oltre un trilione di volte più pesante del nostro piccolo pianeta Terra, quindi per sfuggire alla sua attrazione gravitazionale dobbiamo lanciare con una velocità di 550 km / s [342 mi / s]. Abbiamo usato questa tecnica per legare giù per la massa di Andromeda ".
È possibile che studi precedenti abbiano sopravvalutato la quantità di materia oscura nella galassia di Andromeda, facendola apparire più grande di quanto non sia in realtà, secondo l'affermazione.
La materia oscura rappresenta l'80 percento della massa dell'universo. La sostanza invisibile è in gran parte concentrata nelle galassie e quindi si ritiene che sia la "colla" che tiene insieme le galassie.
"Esaminando le orbite delle stelle ad alta velocità, abbiamo scoperto che questa galassia ha molta meno materia oscura di quanto si pensasse in precedenza, e solo un terzo di quello scoperto in precedenti osservazioni", ha detto Kafle.
La galassia di Andromeda è una gigantesca galassia a spirale situata a soli 2,5 milioni di anni luce di distanza, rendendola visibile di notte a occhio nudo. Insieme, le galassie di Andromeda e della Via Lattea dominano il gruppo locale di galassie.
Gli astronomi hanno scoperto che la nostra Via Lattea è destinata a una collisione frontale con la galassia Andromeda di dimensioni simili tra 4 miliardi di anni. Sebbene studi precedenti abbiano suggerito che Andromeda inghiottirà la Via Lattea, i nuovi risultati richiedono simulazioni aggiornate dell'eventuale collisione intergalattica, hanno detto i ricercatori.
"Trasforma completamente la nostra comprensione del gruppo locale", ha affermato Kafle nella dichiarazione. "Avevamo pensato che ci fosse una galassia più grande e la nostra Via Lattea fosse leggermente più piccola, ma quello scenario ora è completamente cambiato. È davvero emozionante poter trovare un nuovo metodo e improvvisamente 50 anni di comprensione collettiva del il gruppo locale è stato ribaltato ".
Le loro scoperte sono state pubblicate il 15 febbraio sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society.
