Se sei mattiniero, forse hai notato le leggi di Keplero in azione? No, non è un nuovo film di Bruce Willis, solo l'inevitabile accoppiamento della luna calante e della brillante Venere. Come puoi vedere da questa fantastica foto scattata il mese scorso da John Chumack, succede regolarmente come un orologio ... e sta per accadere di nuovo. Ma che ne è di questi accoppiamenti che attirano la nostra attenzione? Entra e scoprilo!
Secondo il comunicato stampa di Sky & Telescope, il pianeta più luminoso e la luna crescente e lugubre e calante creeranno una scena di cielo arrestante nel sud-est, all'inizio dell'alba di lunedì 28 febbraio e martedì 1 marzo. "Questi sono i due oggetti astronomici più luminosi nel cielo dopo il Sole", afferma Alan MacRobert, redattore senior della rivista Sky & Telescope. "Sicuramente attireranno la tua attenzione, se guardi in basso a sud-est circa 60-40 minuti prima dell'alba - tempo permettendo".
Venere splenderà nella parte inferiore sinistra della Luna la mattina di lunedì 28 febbraio. Il mattino seguente Venere sarà a destra o in alto a destra della Luna. Anche se sembrano vicini, non lo sono. Venere è attualmente 400 volte più lontana della Luna. È a una distanza di 8,8 minuti luce (la distanza della luce impiega a viaggiare così lontano), rispetto alla distanza della Luna di 1,3 secondi luce. In miglia, sono 99 milioni di miglia per Venere e solo 249.000 miglia per la Luna. (In effetti, potresti aver guidato le macchine abbastanza miglia per raggiungere la Luna.) E nonostante le apparenze, Venere è 3 volte e mezzo più larga del diametro della Luna.
"Perché le persone si preoccupano di questo?" chiede MacRobert. “Perché alcune persone sanno che dobbiamo guardare oltre il nostro piccolo mondo e riconoscere dove siamo come parte della natura, parte dell'universo. Così tanti di noi vivono le nostre piccole e affollate vite da formicaio senza mai notare il gigantesco universo oltre il formicaio. Molte persone non sanno nemmeno che puoi vedere pianeti alieni dal tuo vialetto mentre stai sbloccando l'auto per andare al lavoro ".
Ma di cosa si tratta una scena così celeste che attira la nostra attenzione come nessun altro? Quando si tratta dei nostri occhi, quasi ogni fotorecettore ha una cellula gangliare che riceve dati nella fovea. Ciò significa che non c'è quasi nessuna perdita di dati e l'assenza di vasi sanguigni nell'area significa quasi nessuna perdita di luce. C'è un passaggio diretto ai nostri recettori - un incredibile 50% della corteccia visiva nel cervello! Poiché la fovea non ha canne, non è sensibile alle luci fioche. Questo è un altro motivo per cui le congiunzioni sono più attraenti dei campi stellari circostanti. Gli astronomi sanno molto della fovea per una buona ragione: è per questo che impariamo a usare la visione evitata. Evitiamo la fovea quando osserviamo oggetti molto scuri nell'oculare.
"Il tuo occhio è come una macchina fotografica digitale", spiega il Dr. Stuart Hiroyasu, O.D., di Bishop, California. "C'è un obiettivo davanti per mettere a fuoco la luce e una serie di foto dietro l'obiettivo per catturare l'immagine. La serie di foto negli occhi si chiama retina. È fatto di coni e bastoncelli, l'equivalente organico carnoso dei pixel elettronici ". Vicino al centro della retina si trova la fovea, una macchia di tessuto larga 1,5 millimetri dove i coni sono molto densi. "Qualunque cosa tu veda con la fovea, vedi in alta definizione", dice. La fovea è fondamentale per leggere, guidare e persino guardare la televisione. La fovea ha l'attenzione del cervello. Il campo visivo della fovea è largo solo circa cinque gradi. " Quando Venere e la falce di luna si avvicinano a quell'angolo stretto, segnala al cervello: "Vale la pena guardare!"
Facciamo finta di essere un fotorecettore. Se una luce ci colpisse, saremmo "accesi" - registrando via. Se fossimo una cellula gangliare, la luce non farebbe molto. Tuttavia, il registratore biologico avrebbe risposto a un punto di luce, un anello di luce o una luce con un bordo scuro. Perché? La luce in generale semplicemente non eccita il ganglio, ma sveglia le cellule vicine (come urla e urla mentre indica il cielo del mattino). Un piccolo punto di luce fa impazzire il ganglio, ma i vicini non prestano molta attenzione (a meno che tu non sia in pigiama a pulire la neve dalla tua auto). Tuttavia, un anello di luce fa impazzire i vicini (e i loro cani) e il ganglio si spegne. È tutta una risposta molto complicata a una scena semplice, ma è comunque divertente capire perché siamo costretti a guardare!
E forse ululare solo una volta.
Mille grazie a John Chumack di Galactic Images e Sky & Telescope Magazine per l'heads-up!
