Galassia di sigari M82 catturata da Hubble. clicca per ingrandire
Per celebrare i 16 anni di osservazioni del telescopio spaziale Hubble, la NASA e l'ESA hanno rilasciato questa immagine della galassia M82 (nota anche come la galassia di sigari). Le nuove stelle stanno nascendo nel cuore di M82 ad una velocità di 10 volte superiore a quella che vediamo nella nostra galassia della Via Lattea. I venti solari combinati di tutte queste stelle creano un "super vento" galattico che comprime ulteriormente il gas nel disco e porta a una formazione ancora maggiore di stelle.
Per celebrare i 16 anni di successi del telescopio spaziale Hubble della NASA-ESA, le due agenzie spaziali stanno rilasciando la visione grandangolare più nitida mai ottenuta di Messier 82 (M82), una galassia straordinaria per le sue ragnatele di nuvole triturate e pennacchi simili a fiamme di idrogeno incandescente che esplode dalle sue regioni centrali.
Situato a 12 milioni di anni luce di distanza, M82 appare in alto nel cielo primaverile settentrionale in direzione della costellazione dell'Orsa Maggiore, l'Orso Maggiore. Viene anche chiamata "Galassia di sigari" a causa della forma ellittica allungata prodotta dall'inclinazione del suo disco stellato rispetto alla nostra linea di vista.
Come mostrato in questa immagine a mosaico, M82 è una magnifica galassia starburst. In tutta la sua regione centrale le giovani stelle nascono dieci volte più velocemente di quanto non siano all'interno della nostra Via Lattea.
Queste numerose nuove stelle calde non solo emettono radiazioni, ma caricano anche particelle che formano il cosiddetto vento stellare. I venti stellari che fluiscono da queste stelle si uniscono per formare un "superwind" galattico.
Il superwind comprime abbastanza gas per innescare l'accensione di altre milioni di stelle e fa esplodere pennacchi imponenti di idrogeno gassoso caldo ionizzato, sopra e sotto il disco della galassia (visto in rosso nell'immagine).
In M82 le giovani stelle sono ammassate in ammassi stellari. Questi poi si riuniscono a dozzine per creare chiazze luminose o "ammassi stellari" visti nelle parti centrali di M82. I singoli gruppi nei gruppi possono essere distinti solo nelle immagini ultra nitide di Hubble.
La maggior parte degli oggetti pallidi sparsi intorno al corpo principale di M82 che sembrano stelle sfocate sono in realtà ammassi stellari di circa 20 anni luce e contenenti fino a un milione di stelle.
Il rapido tasso di formazione stellare in questa galassia alla fine sarà auto-limitante. Quando la formazione stellare diventa troppo vigorosa, distrugge il materiale necessario per creare più stelle. Quindi lo starburst alla fine si placherà, probabilmente tra poche decine di milioni di anni.
L'osservazione è stata fatta nel marzo 2006 con il Wide Field Channel di Advanced Camera for Surveys. Gli astronomi hanno assemblato il mosaico composito a sei immagini combinando le esposizioni scattate con quattro filtri colorati. Questi catturano la luce delle stelle dalle lunghezze d'onda visibili e infrarosse, nonché la luce dei filamenti di idrogeno incandescente.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
