Caltech ha annunciato che inizierà la disattivazione dell'Osservatorio submillimetrico Caltech (CSO) alle Hawaii a partire dal 2016.
Caltech afferma che il telescopio 23enne viene sostituito dalla prossima generazione di radiotelescopio, il Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT), che avrà sede in Cile.
"Il tempismo di questo funziona molto bene", afferma Tom Phillips, direttore del CSO e professore di fisica di Altair nella divisione di fisica, matematica e astronomia di Caltech. "La comunità internazionale di astronomi che si affidano a CSO avrà una transizione senza soluzione di continuità poiché la CCAT si collegherà in linea proprio quando la CSO verrà ritirata."
Situato vicino al vertice di Mauna Kea, il CSO è entrato in funzione nel 1986.
Il radiotelescopio da 10 metri del CSO è stato progettato e assemblato da un team guidato da Robert Leighton di Caltech ed è considerato uno dei telescopi più semplici da utilizzare per le osservazioni astronomiche.
Il lavoro presso il CSO ha portato al rilevamento di acqua pesante sulle comete, il che ha contribuito a determinare la composizione delle comete. Ha anche portato all'osservazione di pianeti "polverosi" - che i telescopi ottici spesso non sono in grado di vedere - permettendo agli astronomi di avere un quadro migliore della composizione di un pianeta.
"Il CSO ha una storia distinta di risultati scientifici nelle Hawaii", afferma Jean-Lou Chameau, presidente della Caltech. "Il lavoro svolto lì ha portato a importanti progressi nell'astrofisica e ha reso possibili futuri osservatori, come la CCAT."
Phillips ha dichiarato che per gestire il CSO costa circa $ 3 milioni all'anno, un importo che sarà meglio speso per il nuovo telescopio. Inoltre, ha affermato, “Caltech è una struttura di ricerca leader a livello mondiale e non supporta attività che non soddisfano tale criterio. Il CSO lo fa oggi, ma non lo farà entro il 2016. "
Caltech gestisce il CSO con un contratto della National Science Foundation (NSF). I suoi partner includono l'Università del Texas e l'Università delle Hawaii. L'osservatorio è stato un host per molti scienziati in tutto il mondo. Come parte della sua missione, il tempo dell'osservatorio è condiviso tra i ricercatori dell'Università delle Hawaii, Caltech, l'Università del Texas e partner internazionali.
Undici membri del personale lavorano attualmente negli uffici dell'osservatorio di Hilo, nelle Hawaii, mentre circa otto membri del personale lavorano nel campus di Caltech a Pasadena.
Quando la CCAT entrerà in linea nel prossimo decennio, verrà utilizzata per affrontare alcune delle domande fondamentali riguardanti il cosmo, tra cui l'origine delle galassie e la prima evoluzione dell'universo; la formazione di stelle; e la storia dei sistemi planetari.
CCAT è un progetto congiunto della Cornell University, della Caltech e del suo Jet Propulsion Laboratory, dell'Università del Colorado, un consorzio canadese tra cui l'Università della British Columbia e la Waterloo University, un consorzio tedesco tra cui l'Università di Colonia e l'Università di Bonn, e il Regno Unito attraverso il suo Astronomy Technology Centre a Edimburgo. Più del doppio delle dimensioni del CSO, il telescopio CCAT da 25 metri sarà situato nella regione delle Ande del nord del Cile.
Fonte: Caltech. Il sito web dell'osservatorio è qui.
