(Nota del redattore: Ken Kremer è in Florida per Space Magazine che copre gli attuali tentativi di lancio dello space shuttle e dell'Atlante) Didascalia immagine: Atlas 5 orbiterà attorno al satellite di comunicazione commerciale Intelsat 14. Questa foto mostra la parte superiore delle connessioni del razzo e del cordone ombelicale che portano dalla piattaforma di lancio mobile alla carenatura del carico utile decalizzata di 4 metri di colore bianco e allo stadio superiore Centaur. Il volo è designato come numero di coda AV-024. Credito: Ken Kremer
Poco dopo la mezzanotte di sabato 14 novembre, il lancio di un razzo Atlas 5 in bilico al Complesso 41 e inondato di luci allo xeno si interruppe improvvisamente quando gli ingegneri scoprirono un'interruzione di corrente con l'ORCA, o Ordnance Remote Control Assembly.
L'Atlante doveva esplodere alle 12: 48 AM EST nel cielo sereno e senza nuvole sopra Cape Canaveral, in Florida, portando in orbita il satellite commerciale di comunicazioni Intelsat 14. Stavo osservando dal sito della stampa del Kennedy Space Center insieme ad altri rappresentanti dei media mentre le condizioni meteorologiche erano quasi perfette e intervenivano i gremlin. Il mio punto di vista su KSC offre una visione chiara e diretta della base del razzo Atlas e della piattaforma di lancio.
Lo scrub è stato chiamato meno di mezz'ora prima dell'orario di decollo programmato e dopo che il caricamento del propellente della prima e della seconda fase era stato completato con successo. Gli ingegneri dovranno risolvere la causa dell'interruzione temporanea dell'alimentazione del componente elettronico ORCA utilizzato per controllare gli eventi di volo critici sul booster Atlas.
I tecnici devono ottenere l'accesso alla scatola elettronica all'interno del razzo e rimuoverlo per ulteriori indagini sul problema tecnico. Dal momento che non c'è accesso al pad per accedere e svolgere questo compito, il veicolo Atlas deve essere fatto rotolare indietro dal pad di circa 1800 piedi e nella struttura di integrazione verticale alta 30 piani. Pertanto il team di lancio ha eseguito il distacco standard di propellenti per proteggere il razzo dopo lo scrub.
Razzo Atlas 5 al tramonto circondato da 4 alberi alleggeriti nel pad 41. Serbatoi multipli di azoto gassoso compresso a 4800 psi in primo piano. Un problema tecnico con l'unità elettronica ORCA essenziale per il controllo del volo ha costretto a scrub quello che sarebbe stato il 19 ° volo di un Atlas 5. Credit: Ken Kremer
Il lancio è stato condotto per Lockheed Martin Commercial Launch Services da United Launch Alliance (ULA). Al momento non è stata fissata una nuova data di lancio, mi ha detto un portavoce dell'ULA. A seguito del rinvio e del rollback, il volo STS 129 procederà senza indugio, poiché il conto alla rovescia scatta verso il 16 novembre, secondo i funzionari della NASA.
Poche ore prima del previsto decollo di Atlas, ho visitato il pad 41 in uno speciale tour multimediale per la fotografia ravvicinata e l'installazione di telecamere remote. Il sole del crepuscolo stava tramontando ad ovest dietro il potente razzo color bronzo sormontato da un cono di naso bianco che protegge il prezioso carico utile satellitare dalle forze aerodinamiche mentre attraversa l'atmosfera.
Ken Kremer con il veicolo di lancio dell'Atlante al Pad 41 che volerà nella configurazione 431 con 3 potenti lanciatori di razzi collegati al primo stadio e uno stadio superiore Centaur di colore bianco monomotore. L'Atlas 5 è stato lanciato per il lancio del pad il 12 novembre. Nota le tracce al centro. Il satellite Intelsat è incapsulato in una carenatura del carico utile estesa di 4 metri. Un simile stadio Centaur ha avuto un impatto sulla luna come parte della missione LCROSS. Guarda le mie foto LCROSS qui.
