Al giorno d'oggi le lune con gli oceani sotterranei sono di gran moda. C'è Europa, Titano e proprio di recente Encelado si è unito al breve elenco di lune che probabilmente ospitano grandi quantità di acque sotterranee.
La luna di Giove Ganimede - la più grande luna del sistema solare - è stata a lungo un membro di questo club. L'idea che questa luna abbia l'acqua in profondità nella sua superficie per la prima volta "emerse" nel 1970, e nel 2000 dopo che la missione Galileo volò da Ganimede, i dati confermarono l'oceano della luna e dimostrando che si estende a profondità di centinaia di miglia, con ulteriori prove di mari salati.
Ora, un nuovo studio afferma che la configurazione degli interni di questa luna potrebbe essere più simile a un club sandwich, secondo Steve Vance del Jet Propulsion Laboratory della NASA, che ha guidato la ricerca.
"L'oceano di Ganimede potrebbe essere organizzato come un sandwich di Dagwood", ha detto Vance in un comunicato stampa della NASA, con ghiaccio e oceani accatastati in diversi strati, come nel grafico sopra.
I risultati supportano anche l'idea che la vita primitiva potrebbe essere sorta su questa luna ghiacciata.
Questo aspetto a strati è stato in realtà proposto l'anno scorso da Vance e dal suo team, e quest'ultima ricerca si basa sulla modellistica teorica al computer, in cui le aree precedentemente pensate come strati e grumi di sole rocce e ghiaccio all'interno di Ganimede sono in realtà strati di ghiaccio, acqua e roccia.
Di solito, i luoghi in cui acqua e roccia interagiscono sono maturi per lo sviluppo della vita, affermano gli scienziati. Ad esempio, la sua possibile vita è iniziata sulla Terra con aperture gorgoglianti sul nostro fondo marino.
Il modello calcolato da Vance e dal suo team si complica quando vengono prese in considerazione le diverse forme di ghiaccio, il che può causare variazioni di pressione. Questo può cambiare l'intera dinamica degli interni della luna.
Se il ghiaccio più leggero è in cima, il liquido più salato è abbastanza pesante da affondare sul fondo. Mentre gli oceani si agitano e pennacchi freddi si snodano intorno, il ghiaccio nello strato oceanico superiore si forma nell'acqua di mare. Quando si forma il ghiaccio, i sali precipitano fuori. I sali più pesanti caderebbero quindi verso il basso e il ghiaccio più leggero, o la neve, galleggerebbe verso l'alto. Questa neve si scioglie di nuovo prima di raggiungere la cima dell'oceano, lasciando eventualmente la melma nel mezzo del panino lunare.
E se il primo strato sopra il nucleo roccioso è l'acqua salata, è ancora meglio.
"Questa è una buona notizia per Ganimede", ha detto Vance. “Il suo oceano è enorme, con enormi pressioni, quindi si pensava che si dovesse formare un denso ghiaccio sul fondo dell'oceano. Quando abbiamo aggiunto sali ai nostri modelli, abbiamo creato liquidi abbastanza densi da affondare sul fondo del mare. "
Puoi leggere di più sulla loro modellazione qui e la ricerca appare sulla rivista Planetary and Space Science. Aggiungeremo un collegamento al documento quando sarà disponibile.
