Credito d'immagine: NASA / JPL
Lo Spirito della NASA ha trovato tracce di una storia acquatica in una roccia sul cratere Gusev di Marte, ma è un tipo di roccia molto diverso rispetto a quelli in cui Opportunity della NASA ha trovato indizi su un passato umido sul lato opposto del pianeta.
Una roccia vulcanica scura soprannominata "Humphrey", alta circa 60 centimetri, mostra materiale brillante nelle fessure interne e nelle crepe che sembrano minerali cristallizzati dall'acqua, secondo il dott. Ray Arvidson dell'Università di Washington, St. Louis Notizie informative della NASA oggi presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. È il vice investigatore principale per gli strumenti scientifici dei rover.
"Se trovassimo questa roccia sulla Terra, diremmo che è una roccia vulcanica che ha un po 'di fluido che si muove attraverso di essa", ha detto Arvidson. Se questa interpretazione è corretta, il fluido - acqua con minerali disciolti in essa - potrebbe essere stato trasportato nel magma originale che ha formato la roccia o potrebbe aver interagito con la roccia in seguito, ha detto.
Gli indizi compaiono in un'esposizione interiore di "Humphrey" in cui lo strumento di abrasione della roccia di Spirit raschiava la superficie della roccia a una profondità di 2 millimetri (0,08 pollici). Per ottenere più sicurezza che il materiale brillante visto nelle crepe e nei pori non sia polvere che si è intromessa dalla superficie nel corso dei millenni, gli scienziati intendono fare in modo che lo Spirito macini più profondamente in un'altra roccia scura, non ancora selezionata. Il materiale brillante non è detriti dal processo di macinazione, ha affermato Stephen Gorevan di Honeybee Robotics, New York, scienziato capo per lo strumento di abrasione.
La quantità di acqua suggerita dai possibili cristalli in "Humphrey" è molto inferiore a quanto indicato dai minerali e dalle strutture che Opportunity ha rivelato nelle rocce di Meridiani. Gli scienziati di Rover hanno annunciato i risultati di Opportunity all'inizio di questa settimana. "Marte è un pianeta diversificato", ha detto oggi Arvidson.
Lo spirito si dirige verso un cratere soprannominato "Bonneville", di circa 150 metri di diametro, dove gli scienziati sperano di vedere le rocce sotto lo strato vulcanico superficiale della regione. Quelle rocce potrebbero raccontare ancora una storia diversa da un'era precedente del passato del cratere Gusev.
Al Meridiani Planum, Opportunity ha terminato di acquisire una serie di 114 immagini al microscopio di una roccia chiamata "Last Chance" per esaminare i dettagli della struttura a strati della roccia. La sequenza ha richiesto più di 400 comandi e oltre 200 posizioni del braccio robotico di Opportunity, ha dichiarato Matt Wallace di JPL, Responsabile Missionario Opportunity. "Le nostre attività stanno diventando sempre più complesse", ha osservato.
Spirit ha completato il suo sessantesimo giorno marziano, o sol, a Gusev alla fine di giovedì. Opportunity ha completato il suo 40esimo sol a Meridiani alle 9:32 di venerdì, PST. "Tra i due rover abbiamo trascorso 100 giorni fantastici su Marte. L'ultima settimana è stata particolarmente emozionante ", ha detto Wallace.
Una nuova visualizzazione a colori, che combina diversi fotogrammi della fotocamera panoramica di Opportunity, aggiunge informazioni sulla probabile destinazione del rover dopo aver terminato il lavoro dentro e intorno al piccolo cratere dove è atterrato. Da una parte all'altra della pendenza interna di quel cratere di 22 metri di diametro (72 piedi di diametro), il rover ha una visione migliorata di un cratere soprannominato "Endurance", circa 10 volte più grande e circa 700 metri (2.300 piedi) a l'Est. "Possiamo vedere caratteristiche nel cerchio, forse strisce, forse strati", ha detto il dottor Jim Bell della Cornell University, Itaca, New York, scienziato capo per entrambi i rover? telecamere panoramiche.
La stessa nuova visione attraverso la piana piana di Meridiani mostra anche lo scudo termico sgombro di Opportunity, una scia di segni lasciati dagli airbag che rimbalzano e una solitaria roccia scura di circa 40 centimetri (16 pollici) di diametro. Bell ha detto: "Non solo siamo stati incredibilmente fortunati a ottenere questo buco nel cratere, ma sulla strada nel cratere abbiamo colpito con gli airbag l'unica roccia intorno."
Entrambi i rover portano magneti forniti dalla Danimarca per esperimenti per analizzare la polvere marziana. La polvere copre gran parte della superficie di Marte e si blocca nell'atmosfera, sollevandosi occasionalmente in gigantesche tempeste di polvere. Uno dei magneti è progettato per escludere eventuali particelle di polvere magnetica dall'atterraggio al centro di un'area bersaglio. Durante il periodo di Spirit su Marte, la polvere si è accumulata su altre parti del bersaglio mentre il centro è rimasto "probabilmente l'area più pulita in qualsiasi parte della superficie del rover", ha affermato il dott. Morten Madsen, membro del team scientifico del Center for Planetary Science, Copenhagen, Danimarca.
"La maggior parte, se non tutte le particelle di polvere nell'atmosfera marziana sono magnetiche", ha detto Madsen. Un altro magnete è a portata del braccio robotico del rover. L'esame della polvere sul bersaglio da parte di strumenti all'estremità del braccio produrrà presto ulteriori informazioni sulla composizione della polvere, ha detto.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per Office of Space Science della NASA, Washington, DC Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili da JPL all'indirizzo http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e della Cornell University su http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
