Credito d'immagine: NASA
Il dibattito scientifico sul fatto che un meteorite contenga prove della vita passata su Marte continua ad intensificarsi, con i colleghi del team che nel 1996 hanno annunciato la possibilità di rivelare nuove scoperte che potrebbero mettere in dubbio alcuni di quei lavori precedenti.
"Queste nuove scoperte illustrano l'eccellente processo scientifico che è stato innescato dall'annuncio nel 1996 di possibili prove meteoritiche della vita passata su Marte". ha dichiarato il dott. Steven Hawley, direttore associato dell'Ufficio di ricerca e esplorazione degli astromateriali presso il Johnson Space Center. "Mentre il lavoro su questa fondamentale domanda continua, è molto probabile che la risposta finale potrebbe non essere nota fino a quando i campioni di Marte non potranno essere recuperati per lo studio da parte degli scienziati lì o sulla Terra."
Nel recente studio, un team di scienziati con base in gran parte a JSC ha scoperto che un minerale nel meteorite di Marte ALH84001 che era stato affermato che molto probabilmente era causato da un antico organismo microscopico potrebbe essere stato causato da un processo non biologico. Il team, guidato da D.C. Golden di Hernandez Engineering Inc. a Houston e comprendente molti scienziati della NASA dell'Office of Astromaterials Research and Exploration Science, pubblicherà il suo lavoro nel numero di maggio / giugno di American Mineralogist. Lo stesso ufficio comprende Dave McKay, Everett Gibson e diversi altri scienziati che hanno contribuito ai risultati del 1996.
Il nuovo articolo riporta che la magnetite, un minerale contenente ferro trovato nel meteorite marziano ALH84001, era probabilmente causata da processi inorganici e che quegli stessi processi possono essere ricreati in laboratorio, formando magnetite identica a quella trovata nel meteorite su Marte.
I cristalli di magnetite in ALH84001 sono stati al centro del dibattito sulla possibilità della vita su Marte. Lo studio del 1996 condotto da McKay ha suggerito che alcuni cristalli di magnetite associati ai globuli di carbonato in ALH84001 sono biogenici perché condividono molte caratteristiche con quelli presenti nei batteri sulla Terra. Uno studio condotto da Kathie Thomas-Keprta nel 2000 ha mostrato che alcuni dei cristalli di magnetite nei globuli di carbonato ALH84001 sono caratterizzati dall'allungamento, un'abitudine unica? identico ai granuli di magnetite prodotti dai batteri sulla Terra.
Golden e il suo team hanno prima indagato se un processo inorganico può produrre cristalli di magnetite identici a quelli contenuti nel team ALH84001 dichiarato dal team di Thomas-Keprta come biogenico. Quindi, hanno cercato di replicare il principio dell'ipotesi di McKay del 1996 secondo cui i presunti grani di magnetite biogenica in ALH84001 sono identici a quelli prodotti da un batterio chiamato MV-1.
Il team di Golden ha concluso che le forme dei cristalli allungati MV-1 e ALH84001 differiscono. Il loro studio ha concluso che i processi inorganici possono rendere i cristalli di magnetite in ALH84001, quindi ogni affermazione su una fonte biologica è incerta. Il team di Golden ha scoperto che la decomposizione del carbonato contenente ferro sotto calore elevato produceva cristalli di magnetite identici a quelli trovati in ALH84001.
"La forza del processo inorganico fornito qui è che non solo produce cristalli di magnetite allungati identici a quelli del meteorite ALH84001, ma produce anche una vasta gamma di caratteristiche presenti nel meteorite". disse Golden, un mineralogista della JSC.
McKay, capo scienziato di astrobiologia presso JSC, sostiene le sue scoperte del 1996. "Inizialmente abbiamo proposto una serie di quattro linee di prova che, nel loro insieme, erano coerenti come un pacchetto con una possibile origine biologica". Disse McKay. ? Il gruppo Golden ha individuato una caratteristica molto specifica, la forma dei cristalli di magnetite, per cercare di screditare l'intera ipotesi biogenica. La loro ipotesi inorganica alternativa, la decomposizione termica del carbonato, non spiegherà molte delle caratteristiche da noi descritte in ALH84001. Un plausibile modello inorganico deve spiegare contemporaneamente tutte le proprietà che noi e altri abbiamo suggerito come possibili proprietà biogeniche di questo meteorite.
ALH84001 è stato scoperto nel 1984 nella regione di Allan Hills in Antartide da una spedizione annuale del programma meteorologico antartico della National Science Foundation. La sua origine marziana non è stata riconosciuta fino al 1993. Uno dei circa 30 meteoriti scoperti sulla Terra che si pensa provenga da Marte, è una roccia ignea delle dimensioni di un softball che pesa 1,9 chilogrammi (4,2 libbre). Ad eccezione di ALH84001, tutti hanno meno di 1,3 miliardi di anni. ALH84001 ha 4,5 miliardi di anni.
Per visualizzare lo studio su Internet, visitare:
http://www.minsocam.org/MSA/AmMin/AmMineral.html Per informazioni sulla ricerca spaziale su Internet, visitare: http://spaceresearch.nasa.gov/Video per accompagnare questa versione andrà in onda sul video televisivo della NASA File alle 11.00 CDT del 5 maggio. La TV NASA è su AMC-9, transponder 9C, banda C, a 85 gradi di longitudine ovest, frequenza 3880,0 MHz, polarizzazione verticale, audio mono a 6,80 MHz.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
