L'Osservatorio Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) della NASA è arrivato sul sito di lancio sulla costa orientale della Virginia presso il Wallops Flight Facility della NASA a Wallops Island ed è ora nel mezzo di settimane di test delle prestazioni per assicurarsi che sia pronto per il decollo in inizio settembre.
La sonda orbitante lunare LADEE sarà la prima missione scientifica planetaria mai lanciata dalla NASA Wallops e dal Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Sorvolerà lo spazio su un solido razzo Minotauro V alimentato durante il suo volo inaugurale.
LADEE aprirà una brillante scia verso la Luna durante una spettacolare esplosione notturna prevista per il 6 settembre 2013 alle 23:27 dal Launch Pad 0B.
LADEE è dotato di tre strumenti scientifici per raccogliere informazioni dettagliate sull'atmosfera lunare, le condizioni vicino alla superficie e le influenze ambientali sulla polvere lunare.
"LADEE indagherà sulla tenue esosfera lunare, rintraccerà le basi come l'alone di sodio e la polvere di loft al terminatore", ha dichiarato Jim Green, direttore della divisione di scienza planetaria presso il quartier generale della NASA, in un'intervista esclusiva con Space Magazine.
“Il veicolo spaziale ha uno spettrometro di massa per identificare i gas, un rilevatore di polvere fisica e un riproduttore d'immagini per osservare la luce diffusa dalla polvere. Questi processi si verificano anche negli asteroidi. "
“E testerà anche un sistema di comunicazione laser che è un dimostratore di tecnologia per le future missioni della scienza planetaria. Comunica a 650 megabit al secondo ", mi ha spiegato Green.
L'esploratore robotizzato da 384 kg (844 libbre) da divano è stato assemblato presso il Centro ricerche Ames della NASA, Moffett Field Calif., Ed è un progetto cooperativo con il Goddard Spaceflight Center della NASA nel Maryland.
Il veicolo spaziale è stato quindi spedito attraverso un camion dedicato all'interno di un container appositamente progettato - ricoperto di azoto protettivo - che ha isolato il veicolo spaziale da temperatura, umidità, dossi stradali e più di alcuni pazzi conducenti.
La prima tappa del viaggio di LADEE sulla Luna è durata 5 giorni. La gamba trans lunare richiederà 30 giorni.
È prassi normale che ogni volta che le sonde spaziali vengano spostate mediante trasporto via terra, siano accompagnate da una roulotte che include un veicolo di scouting di piombo per garantire condizioni stradali sicure e seguita da ingegneri che monitorano le condizioni di salute e di conservazione ambientale.
I tecnici sono ora impegnati in una lunga serie di test delle prestazioni per confermare che LADEE non è stato danneggiato durante il viaggio e che tutti i sistemi di veicoli spaziali funzionano correttamente.
"Un'importante preparazione che sta per iniziare è il bilanciamento degli spin LADEE", afferma Butler Hine, Project Manager di LADEE. "Durante questa procedura, l'astronave viene montata su una tavola rotante e ruotata ad alta velocità per assicurarsi che sia perfettamente bilanciata per il lancio."
Dopo che tutti i sistemi di veicoli spaziali avranno superato i test delle prestazioni, LADEE verrà alimentato, incapsulato e spostato sulla piattaforma di lancio di Wallops Island entro la fine dell'estate per accoppiarsi con il booster stack Minotaur V a cinque fasi.
"Sono entusiasta del lancio notturno perché le persone su e giù per la costa atlantica saranno in grado di vederlo", mi ha detto Green.
