Trenta giorni prima del suo storico ritorno sulla Terra con i primi campioni della NASA dallo spazio dalle missioni Apollo, la navicella spaziale Genesis completò con successo la sua ventesima manovra di traiettoria.
Alle 12:00 Universal Time (5:00 am Pacific Daylight Time), lunedì 9 agosto, Genesis ha sparato i suoi propulsori da 90 grammi (0,2 libbre) per un totale di 50 minuti, modificando la velocità del campionatore solare di 1,4 metri per secondo (circa 3,1 miglia all'ora). Per completare la manovra è stato necessario mezzo chilo (1,1 libbre) di monopropellente di idrazina.
"È stata una manovra da manuale", ha dichiarato Ed Hirst, responsabile della missione della Genesis presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Dopo aver passato al setaccio tutti i dati post-burn, mi aspetto che ci ritroveremo subito sul denaro".
La missione Genesis è stata lanciata nell'agosto del 2001 in un viaggio per catturare campioni dal magazzino del 99 percento di tutto il materiale nel nostro sistema solare - il Sole. I campioni di particelle di vento solare, raccolti su wafer ultra puri di oro, zaffiro, silicio e diamante, saranno restituiti per analisi da scienziati legati alla Terra. I campioni forniti da Genesis forniranno agli scienziati informazioni vitali sulla composizione del Sole e faranno luce sulle origini del nostro sistema solare.
Equipaggi di volo in elicottero, navigatori e ingegneri di missione continuano a prepararsi per il ritorno del veicolo spaziale Genesis l'8 settembre. In quella data, Genesis invierà una capsula di ritorno campione che rientrerà nell'atmosfera terrestre per una prevista cattura a mezz'aria negli Stati Uniti Gamma di test e addestramento dell'Air Force Utah. Per preservare le delicate particelle del Sole nelle loro prigioni di silicio, oro, zaffiro e diamante, i piloti di elicotteri appositamente addestrati cattureranno la capsula di ritorno a mezz'aria usando l'equivalente dell'era spaziale dell'asta e della bobina di un pescatore. Gli equipaggi di volo dei due elicotteri assegnati alla cattura e al ritorno della Genesi sono composti da ex aviatori militari e piloti acrobatici di Hollywood.
JPL gestisce la missione Genesis per la Direzione della missione spaziale della NASA, Washington, DC. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ha sviluppato e gestisce il veicolo spaziale. JPL è una divisione del California Institute of Technology, l'istituto principale del principale investigatore della Genesi, il Dr. Don Burnett.
Maggiori informazioni su Genesis sono disponibili su http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Ulteriori informazioni sull'effettivo processo di acquisizione e restituzione sono disponibili all'indirizzo http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
