Immagine aerea della NASA Ames Research Center.
(Immagine: © NASA)
Il centro ricerche Ames è una delle strutture più antiche attualmente gestite dalla NASA. Situata appena a sud di San Francisco, nel cuore della Silicon Valley, Ames vanta numerosi progetti di ricerca. È uno dei 10 centri di campo della NASA.
"Ames Research Center ... contribuisce praticamente a tutte le principali missioni e iniziative della NASA", afferma il sito Web di Ames.
Storia di Ames
Ames è cresciuto da Moffett Field, originariamente concepito come base per i rigidi dirigibili della Marina nel 1931. Le comunità locali hanno donato 100 acri per la base, mentre il governo ha acquistato altri 750 acri, secondo Elizabeth Muenger nel libro "Ricerca the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976. " All'epoca, la Marina aveva due di queste navi, la Akron e la Macon.
Nel 1939, il Congresso autorizzò un secondo laboratorio per il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica (NACA), il precursore della NASA, da sviluppare presso Moffett. (Il primo fu il Langley Memorial Aeronautical Laboratory, che divenne il Langley Research Center.) La Marina sperava ancora di sviluppare rigidi dirigibili in futuro e chiese che qualsiasi edificio del NACA si trovasse al di fuori dei circoli di ormeggio. Nel dicembre del 1939, l'esercito diede alla NACA l'uso di 62 acri di terra. L'agenzia ha acquistato altri 40 acri da agricoltori locali e ha iniziato a rilevare le posizioni degli edifici.
Il terreno fu rotto a Moffett Field, in California, nel 1939, e le operazioni iniziarono all'inizio del 1941. Nel 1944, il NACA nominò la struttura in onore di Joseph S. Ames, leader dell'aerodinamica, ex presidente della Johns Hopkins University e uno dei membri fondatori del NACA.
Fin dall'inizio, Ames era incline alla ricerca urgente nelle strutture aeronautiche. Alcune delle sue strutture originali includono molteplici gallerie del vento utilizzate per testare e perfezionare aerei e missili guidati; oggi, le strutture hanno scopi simili per i satelliti. L'Aeronautica passò Moffett Airfield alla NASA nel 1994, quando la base militare chiuse.
"Le gallerie del vento sono fondamentali per la storia di Ames", afferma il sito Web storico di Ames. "Di particolare nota sono tre gallerie successivamente designate risorse nazionali chiave".
La più grande delle tre, la galleria del vento di Unitary Plan, ha testato quasi tutti i veicoli spaziali con equipaggio della NASA, incluso lo space shuttle, ed è l'unico ancora in uso oggi. Nel 1985, la galleria del vento di 11 acri è stata inserita nel registro nazionale dei luoghi storici.
"La galleria del vento del piano unitario di Ames è significativa perché rappresenta il continuo sviluppo di strutture di ricerca aeronautica tecnica superiore dopo la fine della seconda guerra mondiale", ha dichiarato Harry Butowsky, allora membro del National Park Service, nel modulo di nomina.
"Queste strutture di ricerca costituirono la base su cui la National Aeronautics and Space Administration avrebbe attinto nel 1958 per lanciare lo sforzo americano di sbarcare un uomo sulla luna."
Nel 1958, Ames entrò a far parte della neo costituita National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ames ha fornito un contributo alla massima priorità dell'agenzia nascente, al programma lunare, testando e perfezionando le capsule di rientro e la protezione termica nei nuovi complessi del Jet Center del Centro e nelle gamme di ipervelocità. Successivamente, i getti ad arco contribuirono alla protezione termica di tutti i programmi con equipaggio della NASA, incluso lo space shuttle, nonché di missioni planetarie come il satellite Galileo su Giove.
"Il complesso continuerà a svolgere un ruolo centrale nella ricerca e nello sviluppo di materiali adatti per applicazioni con schermi termici", afferma il sito Web.
Negli anni '50, l'Hangar One di Moffitt Field, una delle strutture autoportanti più grandi del mondo, è stato designato come Historic American Engineering Record; nel 2008, la struttura di 8 acri è stata elencata come uno dei luoghi storici più a rischio. Nel 2014, la NASA ha affittato la gestione dell'aeroporto Hangar One e Moffett a Planetary Ventures, una consociata di Google, per 60 anni. Il restauro dell'hangar da parte di Google dovrebbe essere completato nel 2025.
"Stiamo cercando di essere il più efficiente possibile, ma è difficile dirlo (quando avremo finito). Tutti i nostri programmi sono soggetti a modifiche", ha dichiarato Anthony LaMarca al Moffett Field Restoration Advisory Board nel 2017, un giornale locale segnalati. LaMarca è il project manager di Planetary Ventures. "Quando supereremo tutti questi passaggi, la pelle sarà completata entro il 2025. È una vera via d'uscita."
Gli hangar sono stati inclusi come parte della stazione aerea navale degli Stati Uniti, Sunnyvale Historic District, noto anche come Shenandoah Plaza, quando il distretto è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1994.
Nel 2017, diverse strutture di Ames sono state elencate nel registro nazionale dei luoghi storici. Questi includono l'edificio dell'Ames Administration, il laboratorio di simulazione e guida del volo della Divisione Aviation Systems, l'Arc Jet Complex e il distretto storico della NASA Ames Wind Tunnel.
Il qui e ora
Il centro di ricerca Ames della NASA è cresciuto negli ultimi sette decenni. Oggi conta circa 2.500 dipendenti e appaltatori in loco distribuiti su 500 acri.
Ames è emerso come il principale costruttore di simulatori di volo negli anni '60, con una vasta gamma di simulatori, attrezzature e strutture sviluppate dal parco per migliorare i carichi di lavoro dei piloti, il design della cabina di pilotaggio e la sicurezza. In particolare, il simulatore di movimento verticale consente ancora di testare una varietà di aeromobili.
Ames ha anche un programma di scienze della vita. L'agenzia vanta varie centrifughe, due delle quali sono uniche per l'agenzia, nonché strutture per il genoma. Future Flight Central rimane una struttura sofisticata per la ricerca di base sui movimenti all'interno e intorno agli aeroporti.
Negli anni '90, Ames ha esteso la sua ricerca a nuovi regni. I laboratori di nanotecnologia mirano a contribuire a ridurre la massa nello spazio aumentando allo stesso tempo le capacità, mentre le strutture di astrobiologia includono un laboratorio di astrochimica di fama mondiale per simulare lo spazio profondo, un laboratorio di serra a bio-tappetino per studiare i primi organismi viventi della Terra e laboratori di bio-firma.
Ames sta inoltre studiando gli esopianeti. Il centro fornisce la leadership scientifica e gestionale della missione Kepler della NASA, che ha scoperto oltre 6.500 esopianeti e candidati esopianeti. L'Ames Coronagraph Experiment (ACE) è un banco di prova di laboratorio per potenziali strumenti per aiutare la NASA a rappresentare direttamente gli esopianeti in futuro.
L'agenzia elenca otto competenze chiave sul suo sito Web che sostiene possa contribuire praticamente a ogni missione della NASA. Loro sono:
- Sistemi di ingresso
- Informatica avanzata e sistemi IT
- Aerosciences
- Gestione del traffico aereo
- Astrobiologia e scienze della vita
- Missioni spaziali convenienti
- Sistemi intelligenti / adattivi
- Scienza dello spazio e della terra
Ames è attivo in diverse missioni della NASA. Serve come partner per l'Osservatorio Stratosferico della NASA per l'astronomia infrarossa (SOFIA), il più grande osservatorio astronomico aereo del mondo, nonché per la Stazione Spaziale Internazionale e il Mars Science Laboratory e il rover Curiosity attualmente in funzione sul Pianeta Rosso. È anche partner della missione New Horizons, che è volata da Plutone nel 2015 ed è in procinto di incontrarsi con un oggetto lontano dalla cintura di Kuiper.
Visitando Ames
Mentre l'enorme centro di ricerca è chiuso al pubblico, il vicino centro visitatori è aperto a tutti. Con un esterno che ricorda un marshmallow che si scioglie, il centro visitatori ha una guida autoguidata che discute della ricerca di Ames.
Le mostre attuali includono Science on a Sphere, missioni di veicoli spaziali Ames, una roccia lunare, una capsula Mercury Redstone 1a utilizzata nell'ultimo volo di prova senza pilota prima di Mercury 7, un modello di galleria del vento di SOFIA, un display Kepler e un modello walk-through dell'International Space Center on Living and Working in Space. Il centro offre video di varie lunghezze.
Mentre gli individui e i piccoli gruppi sono invitati ad entrare, i gruppi di dieci o più richiedono prenotazioni.
Gli orari dei centri sono: dalle 10:00 alle 16:00, dal martedì al venerdì; mezzogiorno - 16:00, sabato e domenica. Il centro visitatori è chiuso il lunedì e le festività federali. Per contattare il centro visitatori, chiamare il numero (650) 604-6497.
Risorse addizionali
- Panoramica del centro ricerche Ames
- Storia del centro ricerche Ames
- Registro storico nazionale per Moffett Field
- Alla ricerca dell'orizzonte: A History of Ames Research Center, 1940-1976 (libro online)
