Come sapete, tutto nell'Universo è estremamente lontano. Dal momento che gli astronomi non riescono effettivamente a raggiungere e ad assaggiare le stelle, ti sei mai chiesto come determinano l'età delle stelle e quanto tempo devono vivere?
Fortunatamente, il fidato telescopio dice agli astronomi tutto ciò che devono sapere sull'età delle stelle. In sostanza, gli astronomi determinano l'età delle stelle osservandone lo spettro, la luminosità e il movimento attraverso lo spazio. Usano queste informazioni per ottenere il profilo di una stella, quindi confrontano la stella con modelli che mostrano come dovrebbero apparire le stelle in vari punti della loro evoluzione. Da questo, possono determinare quanti anni ha una stella e quanto ancora deve vivere. Questo metodo per determinare l'età della stella può non essere preciso perché si basa sull'accuratezza dei modelli.
C'è una nuova tecnica recentemente sviluppata chiamata girocronologia, basata sulla velocità di rotazione di una stella. La velocità di rotazione di una stella cambia costantemente durante la sua vita e dipende dall'età e dal colore della stella. Se conosci il colore di una stella e la velocità di rotazione, puoi calcolarne l'età con un'incertezza del 15%.
Il nostro Sole, ad esempio, esiste da 4,6 miliardi di anni e gli astronomi pensano che dovrebbe durare per altri 7 miliardi di anni prima di diventare una stella gigante rossa.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo su come le stelle più anziane sembrano mancare di litio, ed ecco uno su come gli astronomi hanno determinato l'età della Via Lattea.
Se desideri maggiori informazioni sulle stelle, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle stelle di Hubblesite, ed ecco la home page di stelle e galassie.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
