È morto John Young, l'astronauta più longevo della NASA, che ha camminato sulla luna e ha volato sulle prime missioni Gemini e navette spaziali.
La prima persona a volare sei volte nello spazio - sette, se conti il suo lancio al largo della luna nel 1972 - e l'unico astronauta a comandare quattro diversi tipi di veicoli spaziali, Young è morto venerdì (5 gennaio) a seguito di complicazioni da polmonite. Aveva 87 anni.
"La NASA e il mondo hanno perso un pioniere", ha dichiarato l'amministratore delegato della NASA Robert Lightfoot in una dichiarazione di sabato (6 gennaio). "La carriera storica di John Young ha attraversato tre generazioni di voli spaziali; staremo sulle sue spalle mentre guardiamo verso la prossima frontiera umana."
"Young era in prima linea nell'esplorazione dello spazio umano con il suo equilibrio, il suo talento e la sua tenacia. Era in ogni modo l '" astronauta "," ha detto Lightfoot. [L'astronauta John Young ricordato in foto]
Selezionato al fianco di Neil Armstrong e Jim Lovell con il secondo gruppo di astronauti della NASA nel 1962, Young volò due missioni Gemini, due missioni Apollo e due missioni spaziali. Fu uno dei soli tre astronauti a lanciarsi due volte sulla luna e fu la nona persona a mettere piede sulla superficie lunare.
In totale, Young ha registrato 34 giorni, 19 ore e 39 minuti volando nello spazio, tra cui 20 ore e 14 minuti camminando sulla luna.
"Sono stato molto fortunato, credo", ha detto Young in un'intervista della NASA del 2004, quando si è ritirato dall'agenzia spaziale dopo 42 anni.
Young compì la prima delle sue sei missioni come pilota sul volo inaugurale di Gemini, l'astronave a due posti della NASA. Volare con l'astronauta originale Mercurio Virgilio "Gus" Grissom, Young lanciato sulla missione Gemini 3 di quasi cinque ore il 23 marzo 1965, mettendo alla prova il nuovo veicolo e prendendo anche un boccone o due da un famigerato sandwich di carne in scatola che poi contrabbandava a bordo del volo.
Gemini 3 "è stato un eccellente volo di prova di ingegneria del veicolo", ha scritto Young nelle sue memorie del 2012, "Forever Young".
Young comandò il suo secondo volo spaziale, Gemini 10, nel luglio del 1966. La missione di tre giorni salì a oltre 400 miglia (760 chilometri) sopra la Terra per misurare il rischio rappresentato dalle radiazioni, condusse il primo doppio appuntamento del programma con due veicoli target Agena e incluso due passeggiate nello spazio del pilota Michael Collins.
Nella missione Apollo 10 nel maggio 1969, Young divenne la prima persona a orbitare attorno alla luna da sola. Durante il volo, che era una prova generale per il primo sbarco lunare due mesi dopo, Young rimase a bordo del modulo di comando "Charlie Brown" mentre i suoi compagni di equipaggio, Thomas Stafford ed Eugene Cernan, volarono "Snoopy", l'Apollo 10 modulo lunare, entro un raggio di 47000 piedi (14 km) dalla superficie della luna.
Al loro ritorno sulla Terra, Young, Stafford e Cernan stabilirono il record per la massima velocità raggiunta dagli astronauti a bordo di un veicolo spaziale: 24.791 miglia all'ora (39.897 km / h) il 26 maggio 1969.
Young ebbe la sua possibilità di camminare sulla luna nell'aprile del 1972, come comandante dell'Apollo 16, il quinto e penultimo atterraggio lunare dell'Apollo. Young e Charles Duke approdarono al modulo lunare "Orion" negli altopiani di Descartes per un soggiorno di quasi tre giorni.
"Eccoti, Cartesio misterioso e sconosciuto - Pianure montuose", descrisse Young mentre muoveva i suoi primi passi sulla luna.
Esibendo il suo umorismo arido, Young ha paragonato la sua situazione a una storia di Joel Chandler Harris, adattata per il film Disney "La canzone del sud", per esprimere quanto si sentisse fortunato sulla luna.
"Sono contento che abbiano qui il vecchio Br'er Rabbit", osservò, "tornando nella zona di radica a cui appartiene."
Nel corso di tre escursioni attraverso la superficie cosparsa di massi, Young e Duke esplorarono più di 16 miglia (26 km), diventando il secondo equipaggio a guidare un rover lunare. Mentre procedevano, raccolsero 96 libbre (96 chilogrammi) di rocce lunari e terreno lunare, che riportarono sulla Terra con il pilota del modulo di comando Apollo 16 Thomas "Ken" Mattingly.
Durante il loro primo moonwalk, Young e Duke ricevettero la notizia dal Mission Control che il Congresso degli Stati Uniti aveva approvato i finanziamenti per sviluppare la navetta spaziale.
"Il paese ha bisogno di quella navetta molto brutta", ha detto Young in risposta. "Vedrai."
Anche se al momento non aveva modo di saperlo, Young avrebbe poi fatto la storia al comando del primo volo della navetta spaziale nove anni dopo, quasi al giorno.
Young e Robert Crippen lanciarono sulla navetta spaziale Columbia il 12 aprile 1981. A causa del modo in cui l'orbiter era stato progettato, non poteva essere testato nello spazio senza un equipaggio. [STS-1: il primo volo dello Space Shuttle in immagini]
"Penso che se guardi tutte le cose che dovevamo fare, far volare un veicolo di lancio alato nello spazio senza alcun precedente test senza pilota, probabilmente sarebbe stato molto audace", ha detto Young a collectSPACE.com nel 2006, in occasione del 25 ° anniversario della STS -1 missione.
Per due giorni e sei ore, Young e Crippen testarono i sistemi della Columbia prima di tornare sulla Terra come nessun'altra navicella spaziale orbitale aveva mai fatto prima - con le ali, scivolando fino a un atterraggio sul letto del lago asciutto della Base aeronautica di Edwards nella California meridionale.
"Questa è la più grande macchina volante del mondo, te lo dico," dichiarò Young, mentre l'orbiter si fermava sotto il suo controllo.
La sesta missione spaziale di allora registrata da Young lo riportò al posto di comandante a bordo della Columbia per la sesta missione dell'orbita nel novembre 1983. Questa volta, Young guidò un equipaggio di cinque persone, incluso il primo astronauta internazionale a volare sulla navetta, Ulf Merbold del Agenzia spaziale europea (ESA).
STS-9 segnò anche il primo volo del laboratorio Spacelab di costruzione europea, un modulo pressurizzato che era montato all'interno del vano di carico utile dell'orbita. La missione di 10 giorni ha effettuato 72 esperimenti di astronomia, astrobiologia, scienze dei materiali e osservazione della Terra.
L'8 dicembre 1983, la Columbia fece un atterraggio prima dell'alba a Edwards, riportando Young sulla Terra per l'ultima volta.
John Watts Young è nato il 24 settembre 1930 a San Francisco, in California. Quando aveva 18 mesi, i genitori di Young si trasferirono, prima in Georgia e poi a Orlando, in Florida, dove frequentò le scuole elementari e superiori.
Young si è laureato in ingegneria aeronautica presso il Georgia Institute of Technology nel 1952.
Dopo la laurea, entrò nella Marina degli Stati Uniti, prestando servizio sul cacciatorpediniere USS Laws nella Guerra di Corea e poi entrando in addestramento di volo prima di essere assegnato a uno squadrone di caccia per quattro anni.
Young si è laureato presso la Navy Test Pilot School degli Stati Uniti nel 1959 e ha prestato servizio presso il Naval Air Test Center presso la Naval Air Station Patuxent River nel Maryland, dove ha valutato i sistemi di armi da combattimento Crusader e Phantom. Nel 1962, stabilì record mondiali di scalata a 3.000 e 25.000 metri (82.021 e 9.843 piedi) altitudini nell'F-4 Phantom.
Young si ritirò dalla Marina degli Stati Uniti con il grado di capitano nel 1976. Nel corso della sua carriera di volo, registrò più di 15.275 ore di oggetti di scena, jet, elicotteri e missili, di cui oltre 9.200 nell'addestramento di astronauti T-38 della NASA getti.
Oltre ai suoi sei voli spaziali, Young ha anche fatto parte di cinque squadre di supporto, incluso il pilota di riserva per Gemini 6; pilota del modulo di comando di backup per la seconda missione Apollo (come previsto prima dell'incendio dell'Apollo 1) e Apollo 7, il primo lancio con equipaggio dell'Apollo; e comandante di riserva per Apollo 13 e Apollo 17.
Nel 1974, Young fu nominato quinto capo dell'Ufficio degli astronauti, dopo aver prestato servizio per un anno come capo della filiale dello space shuttle dell'ufficio. Per 13 anni, Young ha guidato il corpo di astronauti della NASA, supervisionando gli equipaggi assegnati all'Apollo-Soyuz Test Project, i test di avvicinamento e atterraggio con il prototipo orbiter Enterprise e le prime 25 missioni dello space shuttle.
Dopo la perdita della navetta spaziale Challenger e del suo equipaggio di sette persone nel gennaio 1986, Young scrisse appunti interni critici sull'attenzione della NASA alla sicurezza, un argomento che aveva sostenuto fin dai suoi giorni in volo sui Gemelli. Young ha espresso preoccupazione per le pressioni programmate e ha scritto che altri astronauti che si erano lanciati in missioni precedenti la sfortunata missione STS-51L erano "molto fortunati" a essere vivi.
Young è stato successivamente riassegnato come assistente speciale al direttore del Johnson Space Center per ingegneria, operazioni e sicurezza fino al 1996, quando è stato nominato direttore associato per gli affari tecnici, posizione che ha ricoperto fino al suo ritiro dalla NASA il 31 dicembre, del 2004.
Young ha ricevuto molte onorificenze per il suo contributo all'esplorazione spaziale, tra cui la Medaglia d'Onore d'Onore al Congresso, la Distinguished Service Medal della NASA, il Premio Nazionale Rotary Achievement Award e sei dottorati onorari. Young è stato inserito nella National Aviation Hall of Fame nel 1988 e nell'Astronaut Hall of Fame nel 1993.
Ha ricevuto l'ambasciatore della Exploration della NASA nel 2005, tra cui una roccia lunare che ha assegnato per la mostra al Museo di Scienze Naturali di Houston, e gli è stato conferito il Premio alla carriera spaziale James E. Hill dalla Space Foundation nel 2010. Florida State Road 423 che attraversa Orlando è chiamato John Young Parkway in suo onore.
Young è sopravvissuto a sua moglie Susy, a due figli, Sandra e John, che ha avuto con la sua prima moglie, Barbara White, e tre nipoti.
