La perdita di un satellite meteorologico russo da 45 milioni di dollari lo scorso novembre è stata causata da un errore umano, ha detto un alto funzionario, perché la programmazione del satellite era impostata per il sito di lancio sbagliato.
Il vice primo ministro russo Dmitry Rogozin ha dichiarato alla televisione di stato russa che la programmazione per il satellite, chiamato Meteor-M n. 2-1, includeva istruzioni basate sul lancio del satellite dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, a est della Russia. Baikonur è un sito di lancio frequente per satelliti e astronauti. Tuttavia, Meteor-M è stato lanciato dal nuovo sito di lancio di Vostochny nella Russia orientale.
"Il razzo è stato davvero programmato come se stesse decollando da Baikonur", ha detto Rogozin in commenti ristampati in The Guardian la scorsa settimana. "Non hanno ottenuto le coordinate giuste."
Il razzo Soyuz-2.1b - che trasportava Meteor-M e molti altri satelliti - sembrò decollare normalmente da Vostochny il 28 novembre. Poco dopo il lancio, tuttavia, la società spaziale russa Roscosmos disse che non poteva comunicare con Meteor-M perché il satellite era nell'orbita sbagliata.
L'operatore canadese Telesat disse più tardi quel giorno che il lancio era fallito. Telesat trasportava un prototipo di satellite per una costellazione di banda larga in orbita terrestre bassa sullo stesso razzo Soyuz. Ha aggiunto che il fallimento del lancio non ritarderebbe i piani a lungo termine della costellazione.
"Nonostante questo fallimento, Telesat ha in programma di sviluppare una costellazione LEO all'avanguardia e ad alta capacità che fornirà banda larga trasformativa, a bassa latenza, simile a fibra a utenti commerciali e governativi di tutto il mondo", ha affermato la società Novembre.
Soyuz trasportava 19 satelliti durante il lancio fallito. Altri clienti del volo includevano Spire (10 cubesat di dati meteorologici e di tracciamento delle navi), Astro Digital (due cubesats di imaging terrestre) e Astroscale (che ha lanciato un piccolo satellite per misurare i detriti orbitali).
Vostochny, che si trova a circa 3.500 miglia (5.500 chilometri) ad est di Mosca, era in costruzione per cinque anni prima del suo primo lancio il 28 aprile 2016. La Russia prevede di utilizzare questa nuova struttura per ridurre la sua dipendenza da Baikonur, secondo l'Atlantico. Il razzo Soyuz di Meteor-M era solo il secondo lanciato da Vostochny, secondo Spaceflight Now.
Baikonur fu costruito quando il Kazakistan faceva parte dell'Unione Sovietica; ha ospitato il primo lancio satellitare (Sputnik 1) nel 1957 e il primo lancio umano di Yuri Gagarin nel 1961. Da quando l'Unione Sovietica si sciolse, la Russia ha preso in affitto la struttura dal Kazakistan. (Il prezzo del leasing da solo era di $ 115 milioni all'anno dal 2013, con altri $ 50 milioni per la manutenzione annuale.)
Baikonur è l'unico sito per il lancio di astronauti e cosmonauti alla Stazione Spaziale Internazionale da quando la navetta spaziale statunitense si è ritirata nel 2011. La NASA sta sviluppando alternative di volo spaziale commerciale negli Stati Uniti con la navicella spaziale Dragon classificata da SpaceX e la nave spaziale CST-100 di Boeing. Sia Dragon che CST-100 sono previsti per il lancio di test entro la fine dell'anno.
