Per un buon numero di anni, gli astronomi hanno ipotizzato che la Galassia Nana Sagittario sia stata caricata con materia oscura. Tuttavia, per sopravvivere alla tensione di marea di tale interazione, questa ellittica a forma di anello deve avere alcuni muscoli. Ora gli astronomi della UC Irvine stanno speculando su come questi incontri ravvicinati possano aver modellato i bracci a spirale della Via Lattea.
In uno studio pubblicato oggi Natura pubblicazione, gli astronomi citano i dati telescopici e la modellazione al computer per mostrare come la nostra collisione galattica locale abbia inviato flussi di stelle in loop in entrambe le galassie. Questi lunghi streamer continuano a raccogliere membri stellari e la rotazione della Via Lattea li forma nel nostro classico schema a spirale. La novità è che la presenza di materia oscura in Sag DEG è responsabile della spinta iniziale.
"È un po 'come mettere un pugno in una vasca d'acqua al contrario del mignolo", ha detto James Bullock, un cosmologo teorico che studia la formazione della galassia.
Ma il piccolo Sagittario Nano, per quanto forte possa essere la materia oscura, non vincerà questo incontro di lotta cosmica con il braccio. Ogni volta che interagiamo, la piccola galassia viene ulteriormente lacerata e tutto ciò che rimane sono quattro ammassi globulari e un'infarinatura di vecchie stelle che si estende per circa 10.000 anni luce di diametro.
"Quando tutta quella materia oscura è entrata per la prima volta nella Via Lattea, dall'80% al 90% è stata eliminata", ha spiegato l'autore principale Chris Purcell, che ha lavorato con Bullock all'UCI ed è ora all'Università di Pittsburgh. "Quel primo impatto ha innescato instabilità che sono state amplificate e ha rapidamente formato bracci a spirale e strutture ad anello associate nella periferia della nostra galassia."
Ci incontreremo di nuovo? Sì. La galassia del Sagittario dovrebbe colpire abbastanza presto la parete meridionale del disco della Via Lattea, ha detto Purcell - tra circa 10 milioni di anni circa.
Fonte originale della storia: Novità dell'Università di Irvine. Ulteriori letture: l'impatto del Sagittario come architetto della spiralità e degli anelli esterni nella Via Lattea.
