Rigel è la stella più luminosa della costellazione di Orione; nonostante ciò, il suo nome formale (uno dei quali comunque) è Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - è una stella variabile, così come Rigel; Betelgeuse è a volte la più luminosa, ma la maggior parte delle volte è la più debole).
Rigel è un supergigante blu (classe spettrale B8I), il più luminoso del suo genere nel cielo. È anche un sistema a più stelle ... il primario è il supergigante blu che domina totalmente la luce osservata, e il secondario (Rigel B) è esso stesso un binario (spettroscopico) vicino (B e C, anch'essi entrambi della classe spettrale B ... ma sono le stelle principali della sequenza). I dati HIPPARCOS mettono Rigel a una distanza di ~ 850 anni luce, ma con una grande incertezza (GAIA colpirà la sua distanza in modo molto più preciso).
Essendo una stella blu, Rigel emette la maggior parte della sua luce nell'UV; se è distante 850 anni luce, la sua luminosità è di circa 85.000 sol, il suo raggio di ~ 75 sol (o ~ 0.35 au; se fosse dove si trova il Sole, il mercurio sarebbe quasi al suo interno), la sua massa di circa 18 sol e ha solo circa 10 milioni di anni. È probabile che abbia un nucleo di elio non brucia (cioè è nella sua fase di combustione di gusci di idrogeno) e sta per diventare un supergigante rosso (come Betelgeuse), e successivamente una supernova.
A un paio di gradi di distanza, sul cielo, c'è la Nebulosa Testa di Strega (IC 2118), che è una nebulosa a riflessione. E quale luce della stella sta riflettendo? Hai indovinato, Rigel's! Ora che IC 2118 è a circa 40 anni luce da Rigel, dimostra bene quanta luce Rigel sta emettendo.
Rigel può far parte dell'associazione Orion OB1, se è stato espulso verso la sua nascita (è troppo lontano, oggi, dalle altre stelle dell'associazione per essere un membro a meno che non si stia allontanando in una clip piuttosto veloce).
Alcuni degli articoli della rivista Space che includono Rigel includono Rigel Passes Behind Saturn, Astrophoto: The Witch Head Nebula di Richard Payne e IYA 2009 - Brian Sheen riporta "Canoe Africa".
Due episodi di Cast di astronomia che riguardano Rigel sono The Life of Other Stars (in particolare, la vita delle stelle molto più massiccia del Sole) e Popolazioni stellari (in particolare, la gamma di tipi di stelle nate dalla stessa nebulosa natale) .
