Non abbiamo ancora il budget da inviare Star TrekStati Uniti Impresa per sondare la superficie di strani nuovi mondi, ma fortunatamente per l'umanità, gli astronomi stanno scoprendo le tecniche per farlo senza nemmeno dover lasciare la Terra.
Uno dei prolifici cacciatori di pianeti della Terra, il telescopio spaziale Kepler, ha trovato molti candidati planetari con superfici rocciose. È eccitante per gli astronomi, poiché i pianeti rocciosi tendono ad essere più piccoli delle loro controparti giganti di gas. Inoltre, imparare di più sui pianeti rocciosi potrebbe darci più indizi sulla storia della Terra e su quella di altri pianeti nel nostro sistema solare.
Ma come diamine, da così lontano, possiamo iniziare a capire la superficie? Un'idea: controlla la firma del calore, o in parole più scientifiche, guarda gli esopianeti nella parte infrarossa dello spettro luminoso.
La rivista Astrobiology della NASA ha recentemente pubblicato un articolo su questo metodo, che ti invitiamo a dare un'occhiata. In sintesi, il team dietro un nuovo documento di ricerca (presentato al Diario astrofisico) propone di verificare gli esopianeti "airless" con temperature superficiali inferiori a 3.140 gradi Fahrenheit (1.726 gradi Celsius o 2.000 Kelvin).
Poiché diversi tipi di rocce emettono spettri "distintivi" in diverse lunghezze d'onda, è possibile che possiamo raccogliere i segni di rocce di silicato o altri tipi di materiale. C'è un avvertimento, però.
"Con l'attuale tecnologia, tuttavia, il team avverte che la determinazione della composizione superficiale degli esopianeti è un processo molto diverso rispetto allo studio delle loro controparti del sistema solare", ha scritto la rivista. "A causa dei limiti della tecnologia, il team propone di concentrarsi sulle firme minerali più importanti rilevate dagli esopianeti."
Scopri maggiori dettagli nell'articolo della rivista scientifica qui, o l'intero articolo della rivista Astrobiology a questo link.
