Credito d'immagine: NASA
Il veicolo spaziale della NASA progettato per testare due importanti previsioni della teoria della relatività generale di Albert Einstein, lanciate oggi dalla base aeronautica di Vandenberg, California, a bordo di un veicolo di lancio sacrificabile Boeing Delta II.
L'astronave viene inserita in un'orbita polare circolare quasi perfetta intorno alla Terra ad un'altitudine di 400 miglia statutarie. “Gli array solari sono distribuiti e abbiamo ricevuto i dati iniziali che indicano che tutti i sistemi funzionano senza problemi. Siamo molto contenti ", ha affermato Rex Geveden, responsabile del programma Gravity Probe B (GP-B), del Marshall Space Flight Center (MSFC) della NASA, Huntsville, Ala." Il veicolo spaziale Gravity Probe B ospita uno degli strumenti scientifici più impegnativi mai concepiti e cerca di rispondere ad alcune delle domande più importanti sulla struttura del nostro universo ", ha detto.
La missione GP-B utilizzerà quattro giroscopi ultraprecisi per testare la teoria di Einstein secondo cui lo spazio e il tempo sono distorti dalla presenza di oggetti enormi. Per raggiungere questo obiettivo, la missione misurerà due fattori, come lo spazio e il tempo sono leggermente distorti dalla presenza della Terra e come la rotazione della Terra trascina leggermente lo spazio-tempo con esso.
"Questo è un grande momento e una grande responsabilità, il risultato di una collaborazione unica di fisici e ingegneri per sviluppare questo strumento quasi perfetto per testare la teoria della gravità di Einstein", ha affermato il principale investigatore dell'esperimento, il dottor Francis Everitt della Stanford University di Stanford , California. "Siamo molto grati per tutto il supporto che abbiamo ricevuto alla NASA e altrove per questo impegnativo sforzo, veramente una nuova avventura nella fisica fondamentale".
Il checkout e la calibrazione in orbita sono programmati per durare 60 giorni, seguiti da un periodo di acquisizione di dati scientifici di 12 mesi e un periodo post-scientifico di due mesi per le calibrazioni.
Durante la missione, i dati provenienti da GP-B verranno ricevuti almeno due volte al giorno. Sia le stazioni terrestri terrestri che i satelliti di trasmissione dati della NASA possono ricevere le informazioni. I controllori saranno in grado di comunicare con il veicolo spaziale in orbita dal Mission Operations Center dell'Università di Stanford.
I dati includeranno le prestazioni del veicolo spaziale e dello strumento, nonché le misurazioni molto precise del puntamento dell'asse di rotazione del giroscopio. Entro il 2005 la missione GP-B sarà completata. È previsto un periodo di un anno per l'analisi scientifica dei dati.
MSFC gestisce il programma GP-B. Il principale appaltatore della missione della NASA, la Stanford University, ha concepito l'esperimento ed è responsabile della progettazione e dell'integrazione dello strumento scientifico, nonché delle operazioni della missione e dell'analisi dei dati. Lockheed Martin, un importante subappaltatore, ha progettato, integrato e testato il veicolo spaziale e alcuni dei suoi principali componenti di carico utile. Kennedy Space Center della NASA e Boeing Expendable Launch Systems erano responsabili dei preparativi pre-lancio, del conto alla rovescia e del lancio del Delta II.
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Per informazioni sulla missione GP-B su Internet, visitare:
http://einstein.stanford.edu/ e http://www.gravityprobeb.com
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
