Nelle canne che costeggiano le rive del fiume celeste Eridanus, questo mese troverai Hebe in cerca di preda. Scoperto nel 1847 dall'astronomo dilettante tedesco Karl Ludwig Hencke, l'asteroide potrebbe contenere la chiave dell'origine del H-condriti, una grande classe di meteoriti pietrosi ricchi di metalli trovati in numerose collezioni amatoriali e professionali in tutto il mondo. Ora puoi vedere questo interessante pianeta minore con nient'altro che un binocolo o un piccolo telescopio.
I primi quattro asteroidi - Cerere, Pallade, Giunone e Vesta - furono scoperti in rapida successione dal 1801 al 1807. Quindi per anni non accadde nulla. La maggior parte degli astronomi presumeva erroneamente che tutti gli asteroidi fossero stati trovati e passò ad altri progetti come misurare le orbite delle doppie stelle e determinare la parallasse stellare. Nulla avrebbe potuto essere più lontano dalla verità. Hencke, che ha lavorato come postmaster durante il giorno, ha ostinatamente insistito nel setacciare le stelle per nuovi asteroidi nel suo tempo libero di notte. La sua ricerca sistematica iniziò nel 1830. Quindici anni e centinaia di notti fredde nell'oculare, in seguito, presentò 5 Astrae (asteroide n. 5) l'8 dicembre 1845 e 6 Hebe il 1 luglio 1847.
Eccitati dai reperti, gli astronomi sono tornati ai loro telescopi con rinnovato gusto per unirsi nuovamente alla caccia. Il resto è storia. A partire da novembre 2014 ci sono415.688 asteroidi numerati e un numero quasi uguale di scoperte non numerate. Opportunamente, l'asteroide 2005 Hencke onora l'uomo che ha tenuto il fuoco acceso.
A 120 miglia (190 km) di larghezza, Hebe è uno degli asteroidi più grandi (ufficialmente 33 ° nella fascia principale) e orbita attorno al Sole una volta ogni 3,8 anni. Sarà nostro ospite questo ultimo mese dell'anno che brilla di magnitudo +8,2 all'inizio di dicembre, +8,5 a metà mese e +8,9 quando indossi il cappello da festa alla vigilia di Capodanno. Per tutto il tempo, Ebe attraverserà le baracche di Eridano a ovest di Orione. Usa le mappe qui per aiutarti a rintracciarlo. Ho incluso una mappa dei colori dettagliata sopra, ma ho anche creato un Versione “stelle nere su bianco” per quelli che trovano le carte inverse più facili da usare.
In tempi più recenti, la storia di Hebe prende una svolta interessante. Attraverso uno studio del suo gomiti gravitazionali su altri asteroidi, gli astronomi hanno scoperto che Hebe è un oggetto roccioso molto compatto, non un mucchio di macerie sciolte come alcuni asteroidi. La sua alta densità fornisce una forte evidenza di una composizione di roccia e ferro. Gli scienziati possono determinare la composizione approssimativa della superficie di un asteroide studiando la sua spettro di riflettanzao quali colori o lunghezze d'onda vengono riflessi dall'oggetto dopo che una porzione è stata assorbita dalla sua superficie. Usano la luce infrarossa perché minerali diversi assorbono diverse lunghezze d'onda della luce infrarossa. Questi dati vengono confrontati con gli assorbimenti a infrarossi da rocce e meteoriti trovati sulla Terra. Si scopre che lo spettro del nostro amico Hebe è una buona corrispondenza con due classi di meteoriti - i condriti H, che comprendono il 40% di meteoriti noti - e il IIE più raro meteoriti di ferro silicato.
Poiché Orbe orbita vicino a una zona instabile nella fascia degli asteroidi, qualsiasi impatto che subisce viene presto perturbato dalla gravità di Giove e lanciato in traiettorie che possono includere la Terra. Quando vedi Hebe nel tuo binocolo la notte successiva, potresti vedere dove sono nate molte delle rocce spaziali più comuni nelle nostre collezioni.
