Questa bellissima galassia a spirale sembra pacifica, con le sue vorticose braccia bianche e blu che sembrano poter ospitare innumerevoli sistemi solari simili ai nostri. Ma NGC 1187 ha ospitato due esplosioni di supernova negli ultimi trenta anni e queste violente esplosioni stellari sono il risultato della potente morte di una stella massiccia o di una nana bianca in un sistema binario. Gli astronomi stanno tenendo d'occhio questa galassia per ulteriori esplosioni.
Questa meravigliosa nuova immagine di NGC 1187 è stata scattata con il Very Large Telescope dell'ESO ed è l'immagine più dettagliata di questa galassia. Questa impressionante spirale si trova a circa 60 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Eridano (Il fiume).
La galassia è vista quasi a faccia in su, il che offre una buona visione della sua struttura a spirale. Si possono vedere circa una mezza dozzina di bracci a spirale prominenti, ciascuno contenente grandi quantità di gas e polvere. La caratteristica bluastra nelle braccia a spirale indica la presenza di giovani stelle nate da nuvole di gas interstellare.
Guardando verso le regioni centrali, vediamo il rigonfiamento della galassia che brilla di giallo. Questa parte della galassia è principalmente costituita da vecchie stelle, gas e polvere. Nel caso di NGC 1187, piuttosto che un rigonfiamento rotondo, c'è una sottile struttura a barra centrale. Si ritiene che tali caratteristiche della barra fungano da meccanismi che incanalano il gas dai bracci a spirale verso il centro, migliorando la formazione stellare lì.
Intorno alla parte esterna della galassia si possono vedere anche galassie molto più deboli e più distanti. Alcuni addirittura brillano proprio attraverso il disco di NGC 1187 stesso. Le loro tonalità per lo più rossastre contrastano con i grappoli di stelle blu pallido dell'oggetto molto più vicino.
Nell'ottobre 1982, ebbe luogo la prima supernova rilevata in NGC 1187, SN 1982R, e più recentemente, nel 2007, SN 2007Y fece la sua apparizione, e fu inizialmente scoperta da un astronomo dilettante Berto Monard in Sudafrica, e fu monitorata da altri astronomi per quasi un anno. Questa nuova immagine di NGC 1187 è stata creata dalle osservazioni prese nell'ambito di questo studio e la supernova può essere vista, molto tempo dopo il tempo di massima luminosità, vicino al fondo dell'immagine.
Questi dati sono stati acquisiti utilizzando lo strumento FORS1 allegato al Very Large Telescope dell'ESO presso l'Osservatorio Paranal in Cile.
Didascalia immagine principale: Galassia a spirale NGC 1187 Credito: ESO
Fonte: ESO
