Se vuoi scrutare le aree più lontane dello spazio, un telescopio normale non lo farà. E un team di astronomi europei ha trovato una delle scoperte più fortunate di tutte, un anello di Einstein, dove l'obiettivo e la galassia più lontana si allineano quasi perfettamente. Per la sua forma unica, lo chiamano "Il ferro di cavallo cosmico".
La scoperta è stata fatta da più di una dozzina di astronomi da una manciata di università europee, dall'Inghilterra alla Russia. Hanno pubblicato la loro scoperta in un documento di ricerca chiamato Il ferro di cavallo cosmico: scoperta di un anello di Einstein attorno a una galassia rossa luminosa gigante, che è stato presentato al diario di astrofisica.
Hanno scoperto l'oggetto dopo aver analizzato i dati nel massiccio Sloan Digital Sky Survey. Questo sondaggio utilizza telescopi robotici per catturare immagini del cielo notturno; alla fine mapperà il 25% del cielo, vedendo 100 milioni di oggetti. Gli astronomi controllano regolarmente questa grande quantità di dati ed estraggono tutti i tipi di oggetti interessanti.
Come il ferro di cavallo cosmico.
Quindi hanno fatto osservazioni di follow-up usando il telescopio Isaac Newton da 2,5 metri alla Palma e il telescopio BTA da 6 metri in Russia. Ciò ha fornito l'immagine dettagliata allegata a questa storia, nonché le informazioni spettrali per determinare i componenti chimici della lente e dell'oggetto con lente.
Guarda l'immagine e puoi vedere una galassia sferica rossa circondata quasi completamente da un anello blu. In realtà, questa è una galassia relativamente vicina, situata a 4,6 miliardi di anni luce di distanza (l'obiettivo), e quindi una galassia blu più distante situata a 10,9 miliardi di anni luce di distanza (l'oggetto con obiettivo).
I due si allineano perfettamente dal nostro punto di vista, in modo che la luce della galassia blu sia focalizzata dalla gravità dell'obiettivo. La luce che si dirigerebbe nello spazio viene di nuovo rivolta verso la Terra. Tutta questa luce aggiuntiva consente agli astronomi di vedere quello che normalmente sarebbe un oggetto invisibile. In effetti, i due sono allineati così perfettamente, che la galassia con lenti è stata trasformata in un anello che avvolge 300 gradi attorno all'obiettivo.
L'obiettivo è una galassia rossa luminosa estremamente massiccia, contenente 5 trilioni di volte la massa del sole. Per fare un confronto, la nostra Via Lattea contiene solo 580 miliardi di masse solari.
E questo è solo il "telescopio".
L'oggetto più distante e con lente è una galassia stellare che subisce velocità furiose di formazione stellare - evidenziata dallo spettro blu della sua luce. Se non fosse dietro l'obiettivo, gli astronomi non saprebbero nemmeno che era lì. Ma poiché è direttamente dietro l'obiettivo, la sua luce è stata focalizzata in un anello quasi completo attorno all'obiettivo. Poiché mancano 10,9 miliardi di anni luce, lo vediamo in un momento in cui l'Universo aveva meno di 3 miliardi di anni.
Questa scoperta offre agli astronomi due utili indicazioni per ulteriori ricerche: la distribuzione della materia oscura attorno alle galassie rosse luminose e la formazione di stelle nell'Universo primordiale.
Fonte originale: Arxiv
