Omega Centauri è una cosa strana. Perché è in un tale casino? Come si può spiegare questa strana galassia? Una nuova ricerca suggerisce che ha un buco nero intermedio che vive nel suo nucleo, dando agli astronomi la migliore idea ancora da dove provengano i buchi neri supermassicci. Omega Centauri potrebbe contenere uno dei segreti più profondi su come nascono gli oggetti più grandi nell'universo osservabile ...
Duemila anni fa, Omega Centauri è stato classificato come una sola stella da Tolomeo. Edmond Halley studiò questa "stella" ma pensò che sembrasse un po 'diffusa e la riclassificò come una nebulosa nel 1677. Quindi, nel 1830, John Herschel fu il primo astronomo a realizzare che questa "nebulosa" era in realtà una galassia, una globosa galassia a grappolo. Ma ora, nuove osservazioni dell'Hubble Space Telescope (HST) rivelano che questo "ammasso globulare" non è quello che sembra ... in realtà è un galassia nana, spogliato delle sue stelle esterne, a circa 17.000 anni luce di distanza.
Guarda un video di osservazione che ingrandisce la posizione di Omega Centauri nella costellazione di Centaurus.
Quindi cosa ha portato gli astronomi a pensare che ci fosse qualcosa di strano in questa collezione cosmica di stelle? Ruota più velocemente di altri ammassi globulari, è stranamente piatto e contiene stelle di molte generazioni (ammassi globulari di solito contengono stelle di una generazione). Questi motivi, oltre al fatto che Omega Centauri è dieci volte più grande dei più grandi ammassi globulari, hanno portato gli scienziati a credere che questa non fosse una galassia normale.
La teoria principale è che questa sfortunata galassia potrebbe essersi schiantata sulla Via Lattea in un lontano passato, perdendo le sue stelle più esterne durante la collisione. Questo spiega la mancanza di stelle nella sua regione esterna. Ma perché ruota così rapidamente, specialmente al centro?
Queste meravigliose immagini sono state scattate dal telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA, che continua a fare scienza incredibile dopo 18 anni in orbita. Insieme alle osservazioni terrestri del telescopio Gemini Sud in Cile, gli astronomi sono stati in grado di dedurre che un buco nero potrebbe essere alla radice di molte anomalie riscontrate in Omega Centauri.
La ricerca condotta presso l'Istituto Max-Planck per la fisica extraterrestre (a Garching, Germania), diretto da Eva Noyola, mostra stelle vicino al centro di Omega Centauri in orbita qualcosa molto veloce. In effetti questo qualcosa è invisibile per un motivo. Calcolando la massa di questo oggetto invisibile, è molto probabile che il gruppo stia osservando un buco nero di dimensioni intermedie con la massa di 40.000 masse solari. Hanno studiato altre possibilità, forse le stelle in orbita veloce potrebbero essere accelerate dalla massa collettiva di piccoli corpi debolmente radianti come i nani bianchi, o le stelle in orbita 'hanno orbite altamente ellittiche e si sta osservando il punto di approccio più vicino, dando l'impressione che stiano andando più veloci. Tuttavia, la teoria del buco nero di dimensioni intermedie sembra adattarsi molto meglio alla situazione.
Questa è una scoperta molto significativa, poiché finora c'è stato poco collegamento tra i buchi neri più piccoli e stellari con quelli supermassicci che si trovano al centro di grandi galassie come la nostra. Sono state avanzate molte teorie su come questi enormi buchi neri possano essersi formati, ma trovare un buco nero di dimensioni intermedie potrebbe essere l'anello mancante e aiuterà gli astrofisici a capire come i "buchi neri supermassicci" siano "seminati" in primo luogo.
“Questo risultato mostra che esiste una gamma continua di masse per buchi neri, da supermassicci a masse intermedie, a piccoli tipi di massa stellare […] Potremmo essere sul punto di scoprire un possibile meccanismo per la formazione di buchi neri supermassicci. I buchi neri a massa intermedia come questo potrebbero essere i semi di buchi neri supermassicci a grandezza naturale“. - Eva Noyola.
Fonte: SpaceTelescope.org
