Secondo una nuova ricerca, l'unica cosa che potrebbe impedire alle stelle anziane di esplodere è la loro rapida rotazione. O è solo un'altra tattica spaventosa?
"Non abbiamo ancora trovato una di queste stelle della" bomba a orologeria "nella Via Lattea, ma questa ricerca suggerisce che abbiamo cercato segni sbagliati. Il nostro lavoro punta a un nuovo modo di cercare precursori di supernova ", ha affermato l'astrofisica Rosanne Di Stefano del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian (CfA).
Alla luce dei due eventi di supernova scoperti di recente in Messier 51 e Messier 101, non è difficile immaginare che la Via Lattea abbia più di un candidato per una supernova di tipo Ia. Questo è esattamente il tipo di esplosione stellare che Di Stefano e i suoi colleghi stanno cercando ... e succede quando una stella nana bianca diventa critica. Ha raggiunto la massa di Chandrasekhar. Aggiungi altro peso e si spazza via. Come succede? Alcuni astronomi credono che le supernova di tipo Ia siano scatenate dall'accrescimento di un compagno binario - o da una collisione di due stelle nane simili. Tuttavia, non ci sono state molte prove, se del caso, a supporto di entrambe le teorie. Ciò ha lasciato gli scienziati a cercare nuove risposte a vecchie domande. Di Stefano e i suoi colleghi suggeriscono che la rotazione della nana bianca potrebbe essere proprio quello che stiamo cercando.
“Un processo di spin-up / spin-down introdurrebbe un lungo ritardo tra il tempo di accrescimento e l'esplosione. Quando una nana bianca guadagna massa, acquisisce anche un momento angolare, che accelera la sua rotazione. Se il nano bianco ruota abbastanza velocemente, la sua rotazione può aiutare a supportarlo, permettendogli di attraversare la barriera di massa solare 1.4 e diventare una stella di massa super-Chandrasekhar. Una volta che l'accrescimento si interrompe, la nana bianca rallenta gradualmente. Alla fine, la rotazione non è sufficiente per contrastare la gravità, portando a una supernova di tipo Ia ". spiega Di Stefano. “Il nostro lavoro è nuovo perché dimostriamo che lo spin-up e lo spin-down del nano bianco hanno conseguenze importanti. Gli astronomi quindi devono prendere sul serio il momento angolare dell'accumulo di nane bianche, anche se è una scienza molto difficile. "
Sicuro. Potrebbero essere necessari un miliardo di anni prima che avvenga il processo di spin down, ma che cos'è un miliardo di anni nel tempo cosmico? In questo scenario, è sufficiente permettere che l'accrescimento si sia completamente fermato e che una stella compagna si trasformi in una nana bianca. Nella Via Lattea ci sono circa tre supernove di tipo Ia ogni mille anni. Se le cifre sono giuste, una tipica nana bianca di massa super-Chandrasekhar impiega milioni di anni per abbattere ed esplodere. Ciò significa che potrebbero esserci dozzine di questi sistemi di "bomba a orologeria" entro poche migliaia di anni luce dalla Terra. Sebbene al momento non siamo in grado di accertare la loro posizione, i prossimi sondaggi condotti su vasta scala presi con strumenti come Pan-STARRS e il Large Synoptic Survey Telescope potrebbero darci un indizio sulla loro posizione.
"Non conosciamo ancora nani bianchi di massa super-Chandrasekhar nella Via Lattea, ma non vediamo l'ora di cacciarli", ha detto il coautore Rasmus Voss dell'Università Radboud di Nimega, Paesi Bassi.
E tutti noi speriamo di non trovarli ...
Fonte originale della storia: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics News. Per ulteriori letture: modelli Spin-Up / Spin-Down per Supernove di tipo Ia.
