La NASA è pronta ad equipaggiare un telescopio aereo per mantenere i programmi di "priorità più alta" come la missione di Saturno Cassini, secondo i documenti di bilancio che l'agenzia ha rilasciato oggi (4 marzo). Abbiamo ulteriori informazioni sul budget sotto il salto, compresa la logica del perché la NASA sta cercando di accantonare il suo Osservatorio stratosferico per l'astronomia infrarossa (SOFIA).
La NASA ha pilotato il telescopio per poco più di tre anni e recentemente ha scattato delle belle fotografie della supernova M82 che gli astronomi sono stati desiderosi di immaginare. L'amministratore dell'agenzia, tuttavia, ha dichiarato che SOFIA ha avuto le sue possibilità ed è tempo di riallocare i soldi per altri programmi.
"SOFIA ha guadagnato la sua strada e ha fatto molto bene, ma abbiamo dovuto fare una scelta", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charlie Bolden in una teleconferenza con i giornalisti sulla richiesta di bilancio per $ 17,46 miliardi del 2015. Ha aggiunto che la NASA sta discutendo con il partner DLR (l'agenzia spaziale tedesca) per esaminare le alternative, ma in attesa di un accordo, l'agenzia accantonerà il telescopio nel 2015.
In una breve conferenza stampa incentrata esclusivamente sul telescopio, la NASA ha dichiarato che l'osservatorio è stato programmato per altri 20 anni, con un costo di circa $ 85 milioni alla fine della NASA all'anno. (Ciò equivale a 1,7 miliardi di dollari in quel lasso di tempo per semplice calcolo, ma tieni presente che le stime dettagliate sul budget non sono ancora aumentate, il che rende tale cifra un'ipotesi da parte di Space Magazine.) DLR finanzia circa il 25% del budget operativo del telescopio, e La NASA il resto.
"SOFIA ha un costo operativo piuttosto elevato rispetto ad altre missioni, seconda solo a Hubble [Space Telescope]", ha dichiarato il direttore finanziario della NASA Beth Robinson nella seconda conference call. "Esiste un commercio distinto nell'universo della missione operativa su quanti continuano ad andare avanti e quanto liberate (per nuove missioni)."
Il telescopio non è l'unico tipo di NASA "commerciale", ha aggiunto Robinson. Sebbene non sia un elenco esaustivo, ha affermato che i finanziamenti per l'Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) non sono nella richiesta di bilancio di base, né finanziamenti per accelerare lo sviluppo della missione Pre-Aerosol, Clouds and ocean Ecosystem (PACE).
SOFIA esamina una parte "unica" dello spettro infrarosso, ha aggiunto Paul Hertz della NASA, che dirige la divisione di astrofisica, ma ha notato che la scienza a infrarossi viene eseguita anche dallo Spitzer Space Telescope e dall'Atacama Large Millimeter Array dell'Osservatorio europeo meridionale. Prossimamente è il James Webb Space Telescope. Inoltre, il budget stanzia denaro per lo sviluppo di un nuovo osservatorio a infrarossi chiamato Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
Di seguito sono riportate altre parti notevoli del bilancio 2015. Queste sono dichiarazioni di alto livello che mancano di alcuni dettagli, poiché il resto della documentazione della NASA non sarà rilasciato pubblicamente fino a fine settimana o all'inizio del prossimo.
– Il budget della NASA scende complessivamente a $ 17,46 miliardi, in calo dell'uno percento da $ 17,64 miliardi. La scienza planetaria e l'esplorazione umana hanno avuto riduzioni quasi uguali di circa il tre percento, con l'istruzione che ha subito il taglio più profondo (24%) in categorie di alto livello mentre la NASA si muove per consolidare tale direzione con altre agenzie.
– Il finanziamento continua per 14 missioni planetarie operative,che presumibilmente sono le stesse 14 missioni qui contenute. (Tale elenco include Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons and Rosetta.) Separatamente, Il finanziamento di James Webb Space Telescope rimane pressoché lo stesso dell'anno fiscale 2014, mantenendolo sulla buona strada per un lancio del 2018.
– La NASA ha in programma una missione in Europa.Ciò è stato identificato come la "seconda missione faro prioritaria per il decennio" nel sondaggio decadale di scienza planetaria del National Research Council, che ha richiesto una missione per "caratterizzazione dell'oceano e degli interni di Europa, guscio di ghiaccio, chimica e composizione, e la geologia di potenziali siti di atterraggio. " La NASA ha stanziato 15 milioni di dollari nell'anno fiscale 2015 per questa missione, ma non è chiaro se si tratterà di una grande missione o di una piccola poiché l'agenzia sta ancora parlando con la comunità scientifica (e presumibilmente controllando il suo budget, anche se i funzionari non hanno detto quello). In questo caso, volerebbe negli anni '20.
- La missione uomo-asteroide della NASA ottiene un po 'più di denaro. L'agenzia richiede 133 milioni di dollari per obiettivi tra cui "l'avanzamento della propulsione elettrica solare e sistemi di cattura e la conduzione della Mission Concept Review in cui verrà stabilita l'architettura della missione". Durante la teleconferenza con i giornalisti, Bolden ha affermato che la missione di cattura dell'asteroide è un passo fondamentale per l'obiettivo della NASA di avere una missione su Marte con equipaggio negli anni '30.
- Continuano i finanziamenti per il programma dell'equipaggio commerciale della NASA e il programma Orion / Space Launch System. Resta da vedere se gli importi assegnati saranno sufficienti per ciò che gli esperti del settore sperano, ma su base numerica, il finanziamento delle infrastrutture Orion / SLS scende a $ 2,78 miliardi (in calo del 12% da $ 3,115 miliardi nell'esercizio 2014) e il finanziamento dell'equipaggio commerciale aumenta a $ 848,3 milioni (in crescita del 20% rispetto ai $ 696 milioni dell'esercizio 2014). Si noti che i numeri del 2014 non sono ancora stati finalizzati. La NASA afferma che i finanziamenti commerciali consentiranno al programma di mantenere la "concorrenza", sebbene i dettagli siano nascosti mentre l'agenzia sta valutando le proposte.
– La Stazione Spaziale Internazionale è estesa al 2024. Quella notizia è stata resa pubblica all'inizio di gennaio, ma tecnicamente parlando fa parte del bilancio fiscale 2015.
C'è molto di più nel budget che potrebbe essere coperto in un singolo articolo di notizie e va notato che c'era anche un'intera componente dell'aviazione. Ti invitiamo a consultare i documenti di bilancio di seguito per la storia completa finora.
- Presentazione del bilancio 2015
- Scheda informativa generale sul bilancio 2015
- Schede informative sulla categoria di bilancio 2015 (scienza, ricerca aeronautica, tecnologia spaziale, ecc.)
