Marte potrebbe essere geologicamente inattivo, ma ciò non significa che non stia succedendo nulla lì: i cambiamenti stagionali sul Pianeta Rosso possono avere effetti molto drammatici sul paesaggio, come mostra questa immagine recente della videocamera HiRISE!
Aumentando la luce della primavera, il sole riscalda i lati di scogliere a picco costituite da innumerevoli strati di acqua e ghiaccio di anidride carbonica vicino al polo nord di Marte, parte del ghiaccio di CO2 sublime, inviando cascate di terra sciolta e polvere fino alla base terrazzata sottostante . Questo materiale scoperto macchia la superficie polare coperta dal gelo, delineando i percorsi delle valanghe che HiRISE può facilmente individuare dall'orbita. (Vedi l'immagine originale di HiRISE qui.)
Girando su Marte dal marzo 2006, la videocamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha persino catturato alcune di queste frane polari in azione.
La valanga color ruggine mostrata sopra è caduta a centinaia di metri dal centro di un deposito di ghiaccio stratificato, diffondendosi per quasi un chilometro attraverso le creste ghiacciate alla base della scogliera. Il punto di vista è stato acquisito il 13 settembre 2013.
Guarda un video che spiega questa visione e i processi che l'hanno creata di seguito, narrata da Phil Plait (alias Bad Astronomer).
Le calotte polari stagionali di Marte sono costituite principalmente dal gelo dell'anidride carbonica. Questo gelo sublima (passa dal solido direttamente al gas) in primavera, aumentando la pressione della sottile atmosfera di Marte. In autunno l'anidride carbonica si condensa, facendo sì che le calotte polari raggiungano fino a ~ 55 gradi di latitudine entro la fine dell'inverno. Imparando a conoscere i processi attuali a livello locale, possiamo saperne di più su come interpretare la documentazione geologica dei cambiamenti climatici su Marte. (Fonte)
