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SpaceX ha annunciato oggi che un team combinato di NASA e SpaceX personale aveva attivato hardware di comunicazione a bordo della Stazione Spaziale Internazionale che sarà cruciale per consentire l'attracco del veicolo di rifornimento del carico senza pilota Dragon sviluppato da SpaceX.
L'avvio della nuova unità di comunicazione UHF (Ultra High Frequency) consentirà ai membri dell'equipaggio della ISS di monitorare e comandare l'avvicinamento o la partenza dei veicoli spaziali Dragon durante le missioni di consegna del carico nell'enorme laboratorio in orbita di 800.000 libbre.
L'hardware di comunicazione è stato consegnato all'ISS a bordo della missione STS 129 che è iniziata nel novembre 2009. Il checkout in orbita è iniziato nel gennaio 2010, quando l'astronauta Jeff Williams, comandante della Spedizione 22 dell'ISSS, ha lavorato con i membri del team di terra presso la sede di SpaceX e controllo missione ISS a Houston per accendere e controllare il nuovo sistema.
Un'ulteriore serie di test è stata eseguita a marzo da SpaceX e dalla NASA Houston utilizzando il nuovo sistema per inviare comunicazioni tra l'ISS e la stazione di terra Dryden della NASA. Ciò ha fornito una base per le prestazioni in radiofrequenza e ha confermato la prima serie di antenne eseguite come previsto ed è pronta per le operazioni di missione.
I test hanno utilizzato collegamenti video e telemetrici in diretta dall'ISS per verificare la funzionalità dell'hardware, i punti di forza del segnale di trasmissione e ricezione e la stabilità del sistema su operazioni di lunga durata.
SpaceX ha vinto un contratto commerciale da $ 1,6 miliardi dalla NASA nell'ambito del programma Commercial Orbital Transportation Services (COTS) per condurre un minimo di 12 voli cargo con l'obiettivo di consegnare almeno 20.000 kg di carico alla ISS utilizzando l'astronave Dragon. I primi voli commerciali di rifornimento inizieranno nel 2011 dopo una serie di tre voli di prova a partire da maggio 2010.
Dragon dovrebbe lanciarsi in cima al razzo Falcon 9 sviluppato da SpaceX. Leggi la mia storia precedente sull'esito positivo del test del motore a razzo per il razzo Falcon 9 inaugurale.
La NASA conta sul veicolo spaziale Dragon per colmare il vuoto di rifornimento del carico gigante che verrà creato una volta che il programma Space Shuttle sarà ritirato entro la fine dell'anno. Senza un costante e affidabile treno di rifornimento di cibo, pezzi di ricambio e attrezzature scientifiche, la ISS non può svolgere il suo ruolo di struttura di ricerca scientifica di livello mondiale. Il massiccio avamposto orbitante si sta avvicinando al completamento della sua fase di assemblaggio e sta rapidamente passando alla fase di ricerca scientifica per la quale è stato costruito.
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