Sembra un trucco magico: creare carne dal nulla. Ma questa è l'essenza dell'idea alla base di una nuova alternativa di carne che un'azienda afferma di fare con "proteine a base aerea".
La compagnia, una startup con sede a Berkeley, in California, chiamata Air Protein, ha recentemente annunciato la creazione di carne "a base aerea", che è composta da elementi trovati nell'aria, secondo una dichiarazione dell'azienda.
Ma è davvero possibile fare "carne" dall'aria? In qualche modo, ma richiede l'aiuto di microbi speciali.
In particolare, la società utilizza microrganismi monocellulari, noti come idrogenotrofi, che alla fine convertono l'anidride carbonica in proteine. In altre parole, i microbi si comportano come piante in quanto possono convertire la CO2 in cibo, dice la società.
Il "processo di produzione probiotica" combina gli elementi dell'aria (come l'anidride carbonica, l'ossigeno e l'azoto) con acqua e sostanze nutritive minerali per creare una proteina ricca di nutrienti. Il processo è simile alla produzione di birra o yogurt, ma non è lo stesso della fermentazione, ha detto Lisa Dyson, CEO di Air Protein, al San Francisco Chronicle. (In effetti, il processo di produzione della birra richiede cereali e lo yogurt richiede latte.) La polvere proteica risultante è insipida, ma può essere fatta apparire e assaggiare come cibi familiari, secondo il Chronicle.
L'idea della proteina dell'aria è stata ispirata dalla ricerca della NASA degli anni '60. L'agenzia era alla ricerca di modi per produrre cibo per lunghe missioni spaziali con risorse limitate e ha avuto l'idea di un "sistema a circuito chiuso" in cui i microbi trasformerebbero l'aria espirata in cibo, dice la compagnia.
Gli esperti hanno affermato che l'idea di rendere le proteine dall'aria in questo modo sembra fattibile.
"Dato che le proteine hanno un grande gruppo contenente azoto e che l'aria contiene oltre il 70% di azoto, sarebbe logico per me sottrarre azoto e carbonio dall'aria per formare la spina dorsale degli aminoacidi, che sono tutto le proteine sono fatte ", ha detto Dana Hunnes, una dietista senior presso il Ronald Reagan UCLA Medical Center di Los Angeles, che non è coinvolta con Air Protein.
Hunnes ha osservato che la società non descrive esattamente come lo sta facendo, ma potrebbe utilizzare batteri che fissano il carbonio o che fissano l'azoto "che sono in qualche modo in grado di produrre aminoacidi dalle molecole di carbonio e azoto che galleggiano nell'aria".
La società vede le sue proteine a base aerea come un modo più sostenibile per nutrire la popolazione in crescita del pianeta. La società nota che il suo metodo non richiede risorse di terra e non è soggetto al capriccio delle condizioni meteorologiche. Inoltre, la società afferma che la sua tecnologia può produrre proteine in pochi giorni, molto più velocemente del tempo necessario per allevare bestiame o coltivare colture.
L'idea alla base della proteina dell'aria "potrebbe essere un vantaggio per l'ambiente e potenzialmente la salute umana", se è davvero tutto ciò che è stato spezzato per essere, Hunnes ha detto a Live Science. "Sono tutto per tutto ciò che protegge l'ambiente e nutre più persone."
Tuttavia, Hunnes osserva che la società non discute del costo del suo processo di produzione, quindi non è chiaro se sia veramente conveniente. Inoltre, nella sua dichiarazione la società non ha menzionato quanta acqua viene utilizzata nel processo di produzione. Air Protein non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sull'efficacia in termini di costi del suo metodo o sulla quantità di acqua utilizzata.
Air Protein non è l'unica azienda che utilizza aria per produrre proteine. Una società finlandese chiamata Solar Foods afferma anche che sta producendo "cibo dal nulla", usando una combinazione di anidride carbonica, acqua ed elettricità rinnovabile, secondo quanto riferito dalla CNN all'inizio di quest'anno.
