Un trio internazionale di astronauti e cosmonauti che rappresentano gli Stati Uniti, la Russia e il Giappone è partito il 7 luglio alle prime ore del Kazakistan, per una nuova missione scientifica e scoperta sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
L'equipaggio di tre uomini di due uomini e una donna si lanciò impeccabilmente in cieli perfetti dal Cosmodrome di Baikonur in Kazakistan alle 21:36 EDT Mercoledì 6 luglio (7:36 ora di Baikonur, 7 luglio), e in una nuovissima versione della capsula russa Soyuz che è stata notevolmente migliorata e modificata.
Il lancio del veicolo spaziale Soyuz MS-01 è stato trasmesso in diretta sulla TV della NASA a partire da circa un'ora prima del solito decollo puntuale da Baikonur. Il booster Soyuz a tre stadi genera 930.000 libbre di spinta al decollo.
Il trio comprende Kate Rubins della NASA, il comandante Soyuz Anatoly Ivanishin dell'agenzia spaziale russa Roscosmos e Takuya Onishi dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese sulla missione Expedition 48/49.
Raggiunsero l'orbita in sicurezza verso le 21:46 dopo la salita di otto minuti li ha consegnati all'orbita preliminare di 143 x 118 mi. La Soyuz si separò dal terzo stadio e gli array solari si dispiegarono come previsto. Kate Rubins della NASA era legata al sedile sinistro, Ivanishin al centro e Onishi a destra.
E proprio perché è una Soyuz fortemente modificata, prenderanno la strada lenta verso la ISS.
L'equipaggio trascorrerà i prossimi due giorni e 34 orbite terrestri all'interno per verificare e testare completamente i sistemi di veicoli spaziali Soyuz aggiornati.
Ciò è in contrasto con le missioni degli ultimi anni che hanno preso un percorso molto accelerato di 4 orbite e 6 ore fino alla stazione spaziale.
Tre ustioni di regolazione orbitale accuratamente coreografate aumenteranno l'orbita e spingeranno l'equipaggio alla ISS nei prossimi 2 giorni.
Si aspettano di incontrarsi e attraccare al modulo russo Rassvet della stazione spaziale alle 12:12 EDT di sabato 9 luglio. Dopo aver condotto le perdite e il controllo di sicurezza, si aspettano di aprire il portello alla ISS verso le 2:50 di sabato 9 luglio.
Puoi guardare tutte le azioni di apertura del tratteggio in diretta sulla TV della NASA con copertura a partire dalle 2:30 del mattino.
Trascorreranno circa quattro mesi presso il complesso del laboratorio in orbita conducendo più di 250 indagini scientifiche in campi come la biologia, le scienze della Terra, la ricerca umana, le scienze fisiche e lo sviluppo tecnologico.
Con l'arrivo di Rubins, Ivanishin e Onishi, la stazione viene potenziata con il normale complemento dell'equipaggio di sei persone.
Rubins è nella sua missione spaziale da principiante. Ha conseguito una laurea in biologia molecolare e un dottorato in biologia del cancro, che costituirà un punto focale delle sue attività di ricerca nelle stazioni spaziali.
Il nuovo trio si unirà al comandante della spedizione 48 Jeff Williams della NASA e agli ingegneri di volo Oleg Skripochka e Alexey Ovchinin di Roscosmos.
I membri dell'equipaggio di Expedition 48 trascorreranno quattro mesi contribuendo a oltre 250 esperimenti in campi come biologia, scienze della Terra, ricerca umana, scienze fisiche e sviluppo tecnologico.
“Le circa 250 ricerche di ricerca e dimostrazioni tecnologiche - non possibili sulla Terra - faranno avanzare la conoscenza scientifica della Terra, dello spazio, delle scienze fisiche e biologiche. La scienza condotta sulla stazione spaziale continua a produrre benefici per l'umanità e consentirà future esplorazioni umane e robotiche di lunga durata nello spazio profondo, incluso il viaggio su Marte dell'agenzia ", afferma la NASA.
Il Soyuz recentemente aggiornato offre maggiore affidabilità e prestazioni migliorate. Sono stati istituiti molti cambiamenti, tra cui un miglioramento delle prestazioni strutturali per ridurre al minimo le possibilità di penetrazione del meteorite. Gli ingegneri hanno inoltre aggiunto una quinta batteria per maggiore potenza e capacità di archiviazione. Gli array solari sono anche più grandi di circa un metro quadrato e l'efficienza delle celle solari è aumentata di circa il 2 percento.
Anche un più moderno sistema di comando e telemetria per interagire con una nuova serie di nuovi satelliti per le comunicazioni russe che offrirà una copertura notevolmente maggiore dal controllo a terra da solo circa 20 minuti per orbita fino al 45-90% della copertura orbitale.
È stata inoltre aggiunta un'antenna array a fasi con una maggiore capacità radio UHF nel modulo di discesa Soyuz che ora include anche un sistema GPS per migliorare le possibilità di ricerca e salvataggio.
Il sistema radar rendezvous KURS recentemente aggiornato peserà meno, consumerà meno energia e nel complesso sarà meno complicato. Ad esempio, non è necessario spostarlo prima dell'attracco. Pesa meno e consuma meno energia.
Sono stati installati nuovi propulsori di approccio e controllo dell'assetto. La nuova configurazione utilizza 28 propulsori con un propulsore ridondante per ciascuno, quindi due collettori completamente ridondanti di 28 propulsori ciascuno.
Tutte queste modifiche sono state testate sugli ultimi due veicoli progressivi.
Molte navi mercantili senza equipaggio che trasportano tonnellate di rifornimenti essenziali ed esperimenti scientifici sono programmate per arrivare dalla Russia, dagli Stati Uniti e dal Giappone nei prossimi mesi.
Uno SpaceX Dragon potrebbe essere lanciato non appena il 18 luglio e un Orbital ATK Cygnus potrebbe seguire ad agosto.
La missione di Dragon CRS-9 è prevista per consegnare il primo adattatore di attracco internazionale (IDA) della stazione per accogliere il futuro arrivo della navicella spaziale commerciale degli Stati Uniti, tra cui Starliner costruito da Boeing e Crew Dragon costruito da SpaceX.
Un'imbarcazione da carico giapponese HTV trasporterà batterie agli ioni di litio per sostituire le batterie al nichel-idrogeno attualmente utilizzate sulla stazione per immagazzinare energia elettrica generata dagli enormi array solari rotanti della stazione.
Sono inoltre previsti due velivoli russi Progress con molte tonnellate di rifornimenti.
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