Oggi è stata una giornata orgogliosa nella storia della Nuova Zelanda, che ha segnato il primo lancio di missili dell'isola in assoluto. Il lancio è avvenuto a Great Mercury Island, appena al largo della costa dell'Isola del Nord, ed è il primo per la compagnia e il Paese.
Rocket Lab, Ltd è stata fondata tre anni fa con la speranza di sviluppare un razzo che avrebbe reso lo spazio più accessibile. Il razzo Atea-1 ha una capacità di carico utile ridotta, 2 kg (4,4 libbre). Questo primo test del razzo aveva un carico utile che registrava la combustione del motore durante l'accensione di 22 secondi, oltre a un localizzatore GPS per il recupero. Al momento della stesura di questo documento, la sezione booster della prima fase è stata recuperata, ma la società sta ancora cercando la fase di payload.
L'obiettivo del lancio era 50 km (31 miglia) a nord-est di Great Mercury Island, e il team spera di recuperare la seconda tappa entro i prossimi due giorni in modo da analizzare le misure prese su quanto è andato bene il volo di prova.
Il lancio era inizialmente previsto per le 7:10, ma una serie di problemi tecnici ha ritardato il volo fino al pomeriggio. Una sezione di aerocoppia, che collega la linea del carburante al razzo, si bloccò, bloccando il razzo in posizione sul suo cuscinetto. Un elicottero fu spedito a Whitianga, nell'isola del Nord, per ritirare un altro accoppiatore da un fornitore di ingegneria.
Dopo aver quasi fregato il lancio tre volte, svuotando il razzo e rifornendolo di carburante, la squadra era pronta per partire alle 2:30. Il razzo lungo 6 metri (20 piedi) fu lanciato sopra la linea di Karman, a 100 km (62 miglia) sopra la Terra, rendendolo un volo ufficiale nello spazio.
Atea è la parola Maori per spazio e questo specifico razzo è stato chiamato Manu Karere - che significa "messaggero di uccelli" - dal locale Thames iwi. Il fondatore di Rocket Lab, Mark Stevens (che ha cambiato legalmente il suo nome in Mark Rocket circa sette anni fa) ha dichiarato al Waikato Times: “Gli ultimi sei mesi sono stati un lavoro formidabile. Il team tecnico ha fatto uno sforzo enorme. Non è banale inviare qualcosa nello spazio. Questo è un enorme salto tecnologico per la Nuova Zelanda. "
La video intervista di Mark Stevens e Peter Beck incorporata di seguito è per gentile concessione del New Zealand Herald.
Rocket Lab ha prodotto numerosi prodotti per l'industria aerospaziale, inclusi sistemi di separazione, carburante per missili e software. La società è completamente finanziata da privati.
Questo non è il primo razzo lanciato dall'isola. Questa distinzione appartiene a un razzo che fu importato nel 1963 dal dipartimento di fisica dell'Università di Cantrbury per condurre ricerche atmosferiche superiori in collaborazione con la Royal New Zealand Air Force. Quel razzo è andato solo a 75 km (46 miglia), rendendo Atea-1 il primo razzo mai lanciato nello spazio e aggiungendo la Nuova Zelanda e il Rocket Lab all'elenco sempre più lungo di imprese spaziali.
Fonte: Waikato Times
