Super-TIGER si prepara al lancio dall'Antartide.
Il pallone scientifico Super-TIGER della NASA è atterrato venerdì in una base fredda e remota in Antartide dopo aver stabilito due record di durata mentre raccoglieva dati sui raggi cosmici. Ci sono così tanti dati che ci vorranno circa due anni per analizzare gli scienziati, secondo la NASA.
Lanciato l'8 dicembre 2012 dal sito del pallone a lunga durata vicino alla stazione McMurdo in Antartide, il pallone Super Trans-Iron Galactic Element Recorder ha trascorso 55 giorni, 1 ora e 34 minuti in alto, infrangendo i record precedentemente stabiliti nel 2009 da un altro pallone della NASA per il volo più lungo da un pallone delle sue dimensioni. Il pallone da 39 milioni di piedi cubi, ha trascorso la maggior parte del tempo a navigare quattro volte più in alto rispetto alle compagnie aeree commerciali a circa 127.000 piedi (quasi 39 chilometri). Lo strumento è gestito dalla Washington University di St. Louis, nel Missouri.
"I palloncini scientifici offrono agli scienziati la capacità di raccogliere dati scientifici importanti per una lunga durata a un costo relativo molto basso", ha affermato Vernon Jones, scienziato del Balloon Program della NASA, nel comunicato stampa. "Super-TIGER è la mongolfiera scientifica al suo meglio."
Super-TIGER misurava elementi pesanti rari, come il ferro, mentre bombardavano la Terra dalla Via Lattea. Lo strumento ha rilevato circa 50 milioni di questi raggi cosmici ad alta energia. Gli scienziati sperano che i dati della missione aiuteranno a capire dove vengono prodotti i nuclei energetici e come raggiungono energie così elevate.
La NASA ha avuto tre missioni in mongolfiera di lunga durata nei cieli estivi dell'Antartide. SuperTIGER è stato affiancato da BLAST ed EBEX. Tutti e tre i palloncini lanciati dal sito vicino alla stazione McMurdo a dicembre. Il telescopio submillimetrico ad apertura grande BLAST o Balloon Borre ha lanciato il giorno di Natale e ha misurato la polvere polarizzata nelle regioni a formazione stellare, aiutando gli astronomi a determinare se i campi magnetici sono una forza dominante sulla turbolenza nelle regioni a forma di stella della galassia. La missione di BLAST è durata poco più di 16 giorni.
EBEX, il carico utile scientifico più pesante sopportato da un pallone della NASA, misura la radiazione cosmica di fondo a microonde. La missione è durata 25 giorni e ha raggiunto un'altitudine di 118.000 piedi (o 36 chilometri).
L'Antartide, a quanto pare, è l'ideale per questi tipi di missioni a palloncino di lunga durata con popolazioni sparse e modelli di vento anticiclonico (da est a ovest, in senso antiorario nell'emisfero meridionale) nella stratosfera.
Fonte: NASA
