50 anni fa oggi, il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy si è rivolto a una sessione congiunta del Congresso per chiedere sostegno all'obiettivo di "impegnarsi ... prima che questo decennio sia terminato, per far sbarcare un uomo sulla Luna e riportarlo in salvo sulla Terra". Kennedy sollecitò il Congresso ad appropriarsi dei fondi necessari, che alla fine fu una delle maggiori spese finanziarie di qualsiasi nazione in tempo di pace. Appena 2 anni e mezzo dopo aver tenuto questo discorso, Kennedy fu assassinato a Dallas il 22 novembre 1963. E in poco più di otto anni dopo il discorso, il 20 luglio 1969, la missione Apollo 11 della NASA avrebbe soddisfatto con successo la visione di Kennedy atterrando i primi umani sulla luna.
Infine, se vogliamo vincere la battaglia che sta avvenendo in tutto il mondo tra libertà e tirannia, i drammatici traguardi nello spazio avvenuti nelle ultime settimane avrebbero dovuto chiarire a tutti noi, come lo Sputnik nel 1957, l'impatto di questa avventura nelle menti degli uomini di tutto il mondo, che stanno cercando di determinare quale strada dovrebbero prendere. Sin dall'inizio del mio mandato, i nostri sforzi nello spazio sono stati oggetto di revisione. Con il parere del Vice Presidente, che è Presidente del National Space Council, abbiamo esaminato dove siamo forti e dove non siamo, dove possiamo avere successo e dove non possiamo. Ora è tempo di fare passi più lunghi - tempo per una nuova grande impresa americana - tempo per questa nazione di assumere un ruolo chiaramente guida nel raggiungimento dello spazio, che in molti modi può contenere la chiave del nostro futuro sulla terra.
Credo che possediamo tutte le risorse e i talenti necessari. Ma i fatti della questione sono che non abbiamo mai preso le decisioni nazionali o trasferito le risorse nazionali necessarie per tale leadership. Non abbiamo mai specificato obiettivi a lungo termine in un programma di tempo urgente, né gestito le nostre risorse e il nostro tempo in modo da assicurarne il raggiungimento.
Riconoscendo il vantaggio ottenuto dai sovietici con i loro grandi motori a razzo, che offre loro molti mesi di anticipo, e riconoscendo la probabilità che sfrutteranno questo vantaggio per un po 'di tempo per ottenere successi ancora più impressionanti, siamo comunque tenuti a fare nuovi sforzi da soli. Perché mentre non possiamo garantire che un giorno saremo i primi, possiamo garantire che qualsiasi fallimento nel compiere questo sforzo ci farà durare. Prendiamo un rischio aggiuntivo rendendolo in piena vista del mondo, ma come dimostrato dall'impresa dell'astronauta Shepard, questo rischio aumenta la nostra statura quando abbiamo successo. Ma questa non è semplicemente una razza. Lo spazio è aperto a noi ora; e il nostro entusiasmo di condividerne il significato non è governato dagli sforzi degli altri. Andiamo nello spazio perché qualunque cosa l'umanità debba intraprendere, gli uomini liberi devono condividere pienamente.
Chiedo quindi al Congresso, al di là degli aumenti che ho precedentemente richiesto per le attività spaziali, di fornire i fondi necessari per raggiungere i seguenti obiettivi nazionali:
In primo luogo, credo che questa nazione dovrebbe impegnarsi a raggiungere l'obiettivo, prima che questo decennio sia terminato, di sbarcare un uomo sulla luna e riportarlo in salvo sulla Terra. Nessun singolo progetto spaziale in questo periodo sarà più impressionante per l'umanità, o più importante per l'esplorazione a lungo raggio dello spazio; e nessuno sarà così difficile o costoso da realizzare. Proponiamo di accelerare lo sviluppo dell'imbarcazione spaziale lunare appropriata. Proponiamo di sviluppare moltiplicatori di carburanti liquidi e solidi alternativi, molto più grandi di qualsiasi altro attualmente in fase di sviluppo, fino a che non sia superiore. Proponiamo fondi aggiuntivi per lo sviluppo di altri motori e per esplorazioni senza pilota - esplorazioni che sono particolarmente importanti per uno scopo che questa nazione non trascurerà mai: la sopravvivenza dell'uomo che per primo fa questo volo audace. Ma in un senso molto reale, non sarà un solo uomo ad andare sulla luna - se pronunciamo affermativamente questo giudizio, sarà un'intera nazione. Per tutti noi dobbiamo lavorare per metterlo lì.
In secondo luogo, ulteriori 23 milioni di dollari, insieme a 7 milioni di dollari già disponibili, accelereranno lo sviluppo del missile nucleare di Rover. Ciò promette che un giorno fornirà un mezzo per un'esplorazione ancora più emozionante e ambiziosa dello spazio, forse oltre la luna, forse fino alla fine del sistema solare stesso.
In terzo luogo, altri 50 milioni di dollari trarranno il massimo dalla nostra attuale leadership, accelerando l'uso dei satelliti spaziali per le comunicazioni in tutto il mondo.
In quarto luogo, ulteriori 75 milioni di dollari, di cui 53 milioni destinati al Weather Bureau, ci aiuteranno a fornire al più presto un sistema satellitare per l'osservazione meteorologica mondiale.
Sia chiaro - e questo è un giudizio che i membri del Congresso devono finalmente esprimere - sia chiaro che sto chiedendo al Congresso e al Paese di accettare un fermo impegno per un nuovo corso d'azione, un corso che durerà per molti anni e comportano costi molto elevati: 531 milioni di dollari nell'anno fiscale '62 - circa 7-9 miliardi di dollari in più nei prossimi cinque anni. Se dovessimo andare solo a metà strada o ridurre la vista di fronte alle difficoltà, a mio giudizio sarebbe meglio non andare affatto.
Ora questa è una scelta che questo paese deve fare, e sono fiducioso che sotto la guida dei Comitati spaziali del Congresso e dei Comitati appropriati, esaminerai attentamente la questione.
È una decisione molto importante che prendiamo come nazione. Ma tutti voi avete vissuto negli ultimi quattro anni e avete visto il significato dello spazio e le avventure nello spazio, e nessuno può prevedere con certezza quale sarà il significato ultimo della padronanza dello spazio.
Credo che dovremmo andare sulla luna. Ma penso che tutti i cittadini di questo Paese, così come i membri del Congresso, dovrebbero considerare attentamente la questione nel formulare il proprio giudizio, al quale abbiamo prestato attenzione per molte settimane e mesi, perché è un onere pesante e non ha senso nel concordare o desiderare che gli Stati Uniti prendano una posizione affermativa nello spazio, a meno che non siamo preparati a fare il lavoro e sopportare gli oneri per renderlo di successo. In caso contrario, dovremmo decidere oggi e quest'anno.
Questa decisione richiede un grande impegno nazionale di manodopera, materiale e strutture scientifiche e tecniche e la possibilità della loro diversione da altre importanti attività in cui sono già sottilmente diffuse. Significa un grado di dedizione, organizzazione e disciplina che non hanno sempre caratterizzato i nostri sforzi di ricerca e sviluppo. Significa che non possiamo permetterci interruzioni del lavoro indebite, costi gonfiati di materiale o talenti, rivalità tra le varie attività o un elevato turnover di personale chiave.
Nuovi obiettivi e nuovi soldi non possono risolvere questi problemi. Potrebbero infatti aggravarli ulteriormente, a meno che ogni scienziato, ogni ingegnere, ogni tecnico di servizio, ogni tecnico, appaltatore e funzionario pubblico si impegnino personalmente che questa nazione avanzerà, con tutta la velocità della libertà, nell'entusiasmante avventura di spazio.
