Il relitto di un sottomarino della Royal Navy scomparso misteriosamente con 44 persone a bordo durante la seconda guerra mondiale è stato scoperto al largo dell'isola mediterranea di Malta.
La scoperta di HMS Urge suggerisce che affondò nel 1942 dopo aver colpito una miniera marina esplosiva posta da una nave da guerra tedesca nemica.
Il relitto è stato trovato sotto i 130 metri di acqua da ricercatori dell'Università di Malta, che hanno lavorato a un'indagine subacquea sulle acque territoriali dell'isola dalla fine degli anni '90.
L'archeologo marittimo Timmy Gambin, che ha guidato la spedizione, ha affermato che nel 2017 Francis Dickinson, nipote del comandante di Urge, ha chiesto all'università di aiutare a trovare il sottomarino scomparso di suo nonno.
Dopo aver condotto ricerche storiche sulle posizioni dei campi minati poste dalle marine tedesche e italiane - rivelate dopo la guerra dai registri navali - il team ha spostato il lavoro di indagine per coprire quelle aree nel 2019, ha detto.
"In un certo senso, è una continuazione del nostro sondaggio, ma d'altra parte è stato un po 'più specifico per l'impulso", ha detto Gambin a Live Science.
Gambin e i suoi colleghi hanno dispiegato un veicolo subacqueo autonomo (AUV) per sorvegliare l'area, avvistando il relitto del sottomarino durante l'estate; hanno quindi utilizzato un veicolo sottomarino (ROV) telecomandato dotato di videocamera ad alta definizione per registrare dettagli che potrebbero identificare il sottomarino, ha detto.
Hanno inviato il video al Ministero della Difesa britannico per la verifica; la Royal Navy ha recentemente confermato che era l'impulso.
Sottomarino mancante
L'urgenza era un piccolo sottomarino di classe U, lungo solo 191 piedi (58 m). I sottomarini di classe U erano originariamente destinati all'allenamento, ma furono usati in combattimento durante la seconda guerra mondiale e si dimostrarono altamente capaci.
L'impulso è stato particolarmente efficace. Il suo capitano, tenente Cmdr. Edward Tomkinson e il suo equipaggio ricevettero medaglie per una serie di successi, tra cui affondare una nave cisterna tedesca a supporto di U-boat nell'Oceano Atlantico, paralizzare la corazzata italiana Vittorio Veneto e affondare l'incrociatore italiano Bande Nere, secondo la Royal Navy.
Il sottomarino faceva anche parte della flottiglia sottomarina che molestava le navi che trasportavano rifornimenti all'Afrika Korps del generale tedesco Erwin Rommel in Nord Africa, e sbarcava segretamente commandos e agenti britannici sulle coste nemiche. Ma l'Urge lasciò Malta il 27 aprile 1942, dopo che la flottiglia fu inviata in Egitto per sfuggire all'attentato bombardamento di Malta - allora un importante porto navale britannico - da parte delle forze aeree tedesche e italiane.
Il sottomarino era diretto verso il porto di Alessandria d'Egitto - ma non arrivò mai e fu ufficialmente denunciato disperso in mare due giorni dopo, con 32 membri dell'equipaggio, 11 altri membri del personale navale e un corrispondente di guerra a bordo.
Il capitano del sottomarino, Tomkinson, è stato sopravvissuto da una bambina, Bridget. Quando si sposò divenne Bridget Dickinson, la madre di Francis Dickinson, che iniziò la ricerca.
Anche se l'Ammiragliato concluse che Urge si era imbattuto in un campo minato nemico subito dopo aver lasciato Malta, nel 2015 uno storico belga affermò di aver scoperto il suo relitto al largo della costa della Libia, dove fu presumibilmente affondato dagli aerei da guerra italiani.
Ciò suggeriva che Urge era lontano dal suo corso designato quando affondò e che il suo comandante avrebbe potuto disobbedire ai suoi ordini.
Ma la confermata scoperta del sottomarino distrutto a circa 2 miglia (3 chilometri) dalla costa di Malta, in un canale che conduce dall'isola, ha ora messo a tacere questa teoria, ha detto Gambin a Television Malta.
Il mio danno
Il danno catastrofico evidente dal relitto di Urge suggerisce che affondò immediatamente sul fondo del mare dopo essere stato colpito da una mina posta da una E-boat tedesca - una nave veloce e piccola usata dalla Marina tedesca durante la seconda guerra mondiale.
Gambin disse che una lunghezza della sezione di prua di almeno 7 metri era staccata dal resto della nave. "Il danno alla prua mostra un'esplosione molto violenta ... indicando che la nave sarebbe affondata molto velocemente, senza dare alcuna possibilità a nessuno di sopravvivere a questa tragedia."
L'Urge ora giace in piedi sul fondo del mare con la sua prua parzialmente sepolta nel fondo del mare, ma per il resto è in buone condizioni, ha detto.
Poiché la gente ha perso la vita nel suo naufragio, il relitto è considerato una tomba di guerra ed è protetto dal diritto maltese e internazionale, ha detto.
Il sondaggio dettagliato del fondale marino intorno a Malta ha ora coperto circa 460 miglia quadrate (1.200 chilometri quadrati) - un po 'meno della metà delle acque territoriali dell'isola, ha detto Gambin.
Gran parte del sondaggio era stato condotto dal 2014 con un AUV che poteva immergersi a 1.640 piedi (500 m) e rimanere sott'acqua per un massimo di 5 ore. L'AUV ha rilevato diversi possibili relitti. "Stiamo mappando tutto ciò che c'è sul fondo del mare, ha detto." Abbiamo trovato di tutto, dal naufragio di 2.700 anni, agli aerei che si sono schiantati in mare durante la Guerra Fredda. "
I risultati dell'indagine subacquea fanno ora parte del progetto Sintegram, uno sforzo finanziato dall'Unione Europea per unire i dati geospaziali da Malta sopra e sotto l'acqua, per consentire ai futuri pianificatori di trarne vantaggio.
