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Scaled Composites ha annunciato oggi di aver selezionato SpaceDev con sede a San Diego per costruire il motore a razzo per SpaceShipOne. SpaceShipOne è il concorrente di Scaled Composite all'X-Prize; un premio di $ 10 milioni alla prima compagnia privata in grado di lanciare un equipaggio di 2 persone a un'altitudine di 100 km. Non sono stati annunciati piani o date di lancio futuri, ma la nave spaziale deve completare un volo di successo entro la fine del 2004 per richiedere il premio.
Quattro anni fa, Scaled ha condotto uno studio sulle tecnologie dei motori a razzo che erano appropriate per il suo futuro progetto di nave spaziale sub-orbitale con equipaggio. I risultati di questo studio sono stati che una configurazione ibrida che utilizza propulsori di protossido di azoto (N2O liquido) e HTPB (gomma) fornirebbe probabilmente la soluzione più sicura con caratteristiche operative che completerebbero la missione prevista.
Nel gennaio 2000, Scaled ha definito un nuovo concetto integrato per il motore ibrido che ha permesso di montare l'intero sistema di propulsione sull'astronave mediante semplici flange a mantello sul serbatoio dell'ossidante. Questo concetto, che inclinava la cassa e l'ugello direttamente sul serbatoio, richiedeva un approccio avanzato al design composito. All'inizio del 2001, Scaled si era impegnato a sviluppare internamente i due principali componenti compositi del motore: il primo è il serbatoio di protossido di azoto, un rivestimento composito posato su flange di titanio, con un involucro di grafite fornito da Thiokol. Il secondo è un componente di ugello / cassa del carburante unitario fabbricato usando un isolante composito ad alta temperatura con una struttura di grafite / resina epossidica disposta su un ugello ablativo fornito da AAE Aerospace.
A metà del 2001, Scaled ha assegnato contratti a due piccole imprese concorrenti per la "scienza missilistica". Ogni azienda era indipendente responsabile dello sviluppo del sistema di accensione del motore, della valvola di controllo principale, dell'iniettore, delle paratie del serbatoio, dei controlli elettronici, dei sistemi di riempimento / scarico / sfiato e della colata di carburante. I venditori, Environmental Aeroscience Corporation (eAc) di Miami e SpaceDev (SD) di San Diego, sono stati inoltre incaricati di condurre i test di accensione a terra dei loro sistemi motore nella struttura di test di Scaled durante la fase di sviluppo.
Nel giugno 2002, Scaled ha selezionato eAc per fornire i componenti nella parte frontale dei serbatoi: i componenti del sistema di riempimento, sfiato e scarico e il sistema idraulico associato. Entrambi i distributori hanno continuato lo sviluppo di tutti gli altri componenti di propulsione.
Il programma di sviluppo del fuoco a terra è iniziato nel novembre 2002 con una corsa di 15 secondi da parte del team SpaceDev e si è concluso all'inizio di questo mese con una corsa di 90 secondi di eAc. Entrambi i distributori hanno dimostrato licenziamenti per tutta la durata del progetto durante la fase di sviluppo di nove mesi. Tutti i test hanno utilizzato esclusivamente hardware di volo al 100%, senza componenti della piastra di caldaia e i sistemi motori di entrambi i fornitori hanno soddisfatto le prestazioni contrattate. I test hanno convalidato la sicurezza intrinseca dei motori di tipo ibrido, senza casi di guasto strutturale, rottura del gas caldo, esplosione o altre anomalie che avrebbero messo in pericolo SpaceShipOne.
Poiché entrambi i team erano così strettamente abbinati e poiché entrambi hanno sviluppato motori soddisfacenti, il processo di selezione di uno di questi distributori per accedere alla qualifica del motore e alla fase di test di volo è stato difficile. Tuttavia, oggi Scaled è lieto di annunciare di aver aggiudicato l'appalto per il supporto alla propulsione per la fase di test di volo SpaceShipOne a SpaceDev, di San Diego.
Scaled ora non vede l'ora di entrare nella fase storica del volo spaziale con equipaggio privato.
Fonte originale: comunicato stampa su materiali compositi in scala
