Dopo che la NASA ha raccomandato a maggio che i funzionari del telescopio spaziale Spitzer inviassero un budget rivisto o affrontassero la possibile conclusione delle operazioni, in una svolta, la direzione della missione scientifica dell'agenzia ha ora deciso di prorogare la missione di altri due anni.
La notizia è stata pubblicata su Twitter ieri quando l'account Spitzer della NASA ha condiviso la notizia. Un aggiornamento pubblicato sul suo sito web ha dichiarato che la decisione è "soggetta alla disponibilità di stanziamenti congressuali nell'esercizio 2015 [anno fiscale]", ma ha aggiunto che presto ci sarà un appello per l'osservazione del tempo in quel periodo.
In precedenza, la NASA aveva informato i funzionari di Spitzer che a causa di "condizioni di budget vincolate" non era stata approvata la loro richiesta iniziale di estendere le operazioni oltre l'anno fiscale 2015, in linea con le raccomandazioni della revisione astrofisica della NASA. Sebbene la missione non fosse terminata in quel momento, ai funzionari è stato chiesto di "rispondere con una richiesta di aumento del budget per condurre operazioni continue con costi operativi ridotti".
La missione veniva rivista contemporaneamente ad altre missioni astrofisiche, come il telescopio spaziale Kepler per la caccia al pianeta che chiedeva (e riceveva) una nuova missione che le avrebbe permesso di fare scienza utile nonostante due ruote di reazione rotte, o indicando dispositivi. Secondo la recensione, Spitzer era la più costosa delle missioni esaminate e che le capacità del telescopio erano "significativamente ridotte" dopo che si era esaurito il refrigerante nel 2009.
In un aggiornamento sul sito Web di Spitzer, i funzionari hanno condiviso maggiori dettagli ma non hanno detto se il budget fosse stato riformulato in risposta al suggerimento della NASA.
Siamo molto felici di riferire che le operazioni di Spitzer sono state estese dalla direzione della missione scientifica della NASA per altri due anni! La lettera di indirizzo afferma: “La direzione della missione scientifica ha preso la decisione di estendere le operazioni di Spitzer per i prossimi due anni. L'osservatorio Spitzer è una risorsa importante per le osservazioni a infrarossi in corso per i programmi di ricerca della direzione della missione scientifica e, fatta salva la disponibilità di stanziamenti congressuali nel corso dell'esercizio 2015, continuerà. Sia le divisioni di Astrofisica che quelle di scienze planetarie hanno richiesto impegni di osservazione per l'anno fiscale 2015, ed entrambe le divisioni hanno stanziato finanziamenti per sostenere le loro osservazioni. " Stiamo lavorando duramente per ricevere un invito a osservare le proposte presentate entro la fine di luglio. E grazie a tutte le persone del quartier generale della NASA e della comunità che hanno lavorato così duramente per supportare la scienza con Spitzer.
Negli ultimi mesi, alcune delle attività di Spitzer hanno incluso la ricerca di obiettivi per la missione di asteroidi della NASA, aiutando a trovare il nano bruno più freddo mai scoperto e aiutando in viste sfidanti sulla formazione di ammassi stellari.
