Da quando Galileo guardò Saturno per la prima volta nel 1610, gli astronomi si sono chiesti che aspetto avrebbe Saturno da vicino. Ecco le missioni su Saturno.
Pioneer 11
Lanciato nel 1973, Pioneer 11 fece un balzo in avanti di Giove e usò la gravità del pianeta per cambiare la sua traiettoria per intercettare Saturno. Arrivò a Saturno il 1 ° settembre 1979, passando solo 22.000 km sopra la superficie di Saturno. Prese le prime foto ravvicinate di Saturno e scoprì un anello precedentemente sconosciuto.
Voyager 1
Il Voyager 1 della NASA fu la prossima missione per arrivare a Saturno, passando per il pianeta il 12 novembre 1980. Volò entro 124.000 km da Saturno e restituì un torrente di immagini. È stato anche in grado di realizzare un sorvolo della luna di Saturno, Titano, e ha restituito splendide immagini di Saturno e dei suoi anelli. Dopo aver superato Saturno, Voyager 1 si è precipitato nello spazio interstellare, dove sta ancora andando ora, e ancora inviando indietro i dati.
Voyager 2
Non molto tempo dopo che Voyager 1 completò la sua missione su Saturno, Voyager 2 arrivò e fece lo stesso. Raggiunse Saturno il 26 agosto 1981. Oltre a vedere Saturno da un'altitudine di 100.800 km, il Voyager 2 fece anche voli delle lune di Saturno Encelado, Teti, Iperione, Iapeto, Phoebe e molti altri. Voyager 2 ha ricevuto una spinta gravitazionale da Saturno ed è stato in grado di percorrere un percorso che ha superato Urano e Nettuno, per completare il Grand Tour del Sistema Solare.
Cassini / Huygens
I precedenti flybys erano utili agli scienziati, ma per studiare davvero Saturno, la NASA ha inviato la missione Cassini / Huygens, che è arrivata ed è andata in orbita attorno a Saturno nel 2004. Come parte della sua missione, l'astronave ha consegnato la sonda Huygens per studiare Titano. Cassini ha ora completato la sua missione principale, ma continuerà a orbitare e studiare Saturno e le sue lune per gli anni a venire. Tante scoperte sono uscite da Cassini / Huygens, come i geyser di Encelado, gli oceani e i mari di idrocarburi su Titano, le nuove lune e persino i nuovi anelli.
Ecco un articolo su come vedere la posizione di Cassini in 3 dimensioni e un altro articolo sul completamento della missione di Cassini.
Questa pagina della NASA elenca tutte le missioni passate, presenti e future su Saturno, ed ecco la pagina delle missioni Saturno della NASA.
Abbiamo registrato due episodi di Astronomia Cast proprio su Saturno. Il primo è l'episodio 59: Saturno e il secondo è l'episodio 61: Lune di Saturno.
Riferimento:
NASA
