Culminando per oltre quattro anni di elaborazione dei dati, la NASA e la National Geospatial-Intelligence Agency hanno completato la più ampia mappa topografica globale della Terra.
I dati, abbastanza ampi da riempire la Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti, furono raccolti durante la missione di topografia del radar dello Shuttle, che volò nel febbraio 2000 sullo Space Shuttle Endeavour.
Le mappe digitali di elevazione comprendono l'80 percento della massa terrestre della Terra. Rivelano per la prima volta ampie e dettagliate strisce della topografia terrestre precedentemente oscurate dalla persistente nuvolosità. I dati andranno a beneficio di scienziati, ingegneri, agenzie governative e pubblico con una gamma sempre crescente di usi.
"Questa è una delle missioni scientifiche più significative che lo Shuttle abbia mai svolto, ed è probabilmente la missione di mappatura più significativa di ogni singolo tipo", ha affermato il Dr. Michael Kobrick, scienziato del progetto di missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Il rilascio finale dei dati copre Australia e Nuova Zelanda con dettagli uniformi senza precedenti. Copre inoltre più di 1.000 isole che comprendono gran parte della Polinesia e della Melanesia nel Pacifico meridionale, nonché isole dell'oceano Indiano meridionale e dell'Oceano Atlantico.
"Molte di queste isole non hanno mai avuto la loro topografia mappata", ha detto Kobrick. “La loro bassa topografia li rende vulnerabili agli effetti delle maree, alle mareggiate e all'innalzamento a lungo termine del livello del mare. Conoscere esattamente dove andranno le acque in aumento è vitale per mitigare gli effetti di futuri disastri come lo tsunami nell'Oceano Indiano. "
I dati della missione di topografia radar radar vengono utilizzati per applicazioni che vanno dalla pianificazione dell'uso del territorio all'esplorazione della Terra "virtuale". "Le future missioni che utilizzano tecnologie simili potrebbero monitorare i cambiamenti della topografia terrestre nel tempo e persino mappare la topografia di altri pianeti", ha dichiarato il dott. John LaBrecque, direttore del programma NASA Solid Earth and Natural Hazards, quartier generale della NASA, Washington, D.C.
Il sistema radar della missione ha mappato la Terra da 56 gradi sud a 60 gradi nord dell'equatore. La risoluzione dei dati disponibili pubblicamente è di tre secondi d'arco (1/1200 di grado di latitudine e longitudine, circa 295 piedi, all'equatore terrestre). La missione è una collaborazione tra la NASA, la National Geospatial-Intelligence Agency e le agenzie spaziali tedesche e italiane. Il ruolo della missione nella storia dello spazio è stato onorato con un'esibizione della scatola metallica della missione e dell'antenna dell'albero presso il Centro Udvar-Hazy del Smithsonian Institution, Chantilly, Va.
Per visualizzare una selezione di nuove immagini dall'ultimo set di dati della missione Topografia radar Radar su Internet, visitare http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/SRTM.
Per visualizzare una nuova animazione fly-over della Nuova Zelanda su Internet, visitare http://www2.jpl.nasa.gov/srtm/.
Per ulteriori informazioni su questa missione, visitare http://www.jpl.nasa.gov/srtm. Per un quiz di geografia multimediale interattivo che utilizza i dati della missione, visitare http://www.jpl.nasa.gov/multimedia/srtm/.
Per informazioni sulla NASA e sui programmi delle agenzie, visitare: http://www.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
