Il nostro vicino cosmico Mercurio è il solco del sistema solare; non è molto più grande della luna della Terra ed è così difficile da individuare che è noto come "il pianeta inafferrabile". Ma stiamo per avere una visione rara e spettacolare del piccolo mondo mentre naviga attraverso il sole in un evento noto come un transito.
Lunedì (11 novembre), Mercurio passerà tra la Terra e il sole. Poiché il pianeta è così piccolo e così vicino al sole, non blocca la luce del sole, come fa la luna durante un'eclissi. Piuttosto, Mercurio sarà visibile dalla Terra come un piccolo punto stagliato su un vasto, luminoso, sfondo solare, secondo la NASA.
Qui sulla Terra, saremo in grado di vedere quel granello nero muoversi lentamente attraverso il sole, uno spettacolo che appare solo 13 volte in un secolo. E se ti manca il transito di Mercurio di quest'anno, dovrai aspettare fino al 2032 per prenderne uno.
Lo spettacolo inizia alle 07:36 EST sulla costa orientale degli Stati Uniti e sarà già in corso quando il sole sorge a ovest delle Montagne Rocciose. Il mercurio viaggerà a metà del sole verso le 11:20 EST. Dall'inizio alla fine, il transito durerà circa 5,5 ore, terminando alle 13:04. EST secondo la NASA.
Se il cielo è sereno, il transito sarà visibile dalla maggior parte del Nord America; parti di Europa, Asia e Antartide; e tutto il Sudamerica e l'Africa, ha riferito il sito gemello di Live Science Space.com.
Individuare il pianeta minuscolo e in rapido movimento richiede un telescopio o un binocolo. Tuttavia, qualsiasi dispositivo di visualizzazione che punti direttamente verso il sole deve essere dotato di filtri solari protettivi per prevenire gravi lesioni oculari. Gli occhiali monouso per eclissi non devono mai essere usati con binocoli e telescopi; le lenti di ingrandimento aumentano il potere distruttivo della luce solare e possono fondere i fragili filtri degli occhiali da eclissi, come dimostrato in un video condiviso su YouTube nel 2017 dal giornalista e fotografo Vince Patton.
L'ultimo transito di Mercurio è avvenuto nel 2016 e il Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA ha catturato immagini dell'evento senza precedenti, con una risoluzione più elevata che mai. Ma il transito non è solo uno spettacolo impressionante; ha anche importanza scientifica. Quando Mercurio viene posizionato direttamente davanti al sole per ore di seguito, i ricercatori sono in grado di studiare l'esosfera del pianeta, un'atmosfera molto sottile di gas, per determinarne la distribuzione e la densità, ha affermato la scienziata della NASA Rosemary Killen in una nota.
"Il sodio nell'esosfera assorbe e emette un colore giallo-arancione dalla luce solare e misurando tale assorbimento, possiamo conoscere la densità del gas lì", ha detto Killen.
Per saperne di più sul transito di Mercurio di lunedì e su dove puoi vederlo, comprese le visualizzazioni dei webcast in diretta il giorno del transito, visita Space.com.
