Ancora una volta le notizie dalla missione Keplero stanno facendo il giro, questa volta con un documento di ricerca che delinea una teoria secondo cui i pianeti simili alla Terra potrebbero essere più comuni attorno alle stelle di classe F, G e K di quanto inizialmente previsto.
Nello schema di classificazione stellare standard, questo tipo di stelle sono simili o in qualche modo simili al nostro Sole (che è una stella di Classe G); Le stelle di Classe F sono più calde e luminose e le stelle di Classe K sono più fredde e più scure. Data questa gamma di stelle, le zone abitabili variano con stelle diverse. Alcuni pianeti abitabili potrebbero orbitare attorno alla loro stella ospite a una distanza doppia rispetto alla Terra attorno al nostro Sole o nel caso di una stella fioca, inferiore all'orbita di Mercurio.
In che modo questa recente ricerca dimostra che i piccoli mondi rocciosi possono essere più comuni di quanto inizialmente pensato?
Il dott. Wesley Traub, capo scienziato del Programma di esplorazione extrasolare della NASA, delinea la sua teoria in un recente documento presentato al diario astrofisico.
Sulla base dei calcoli di Traub nel suo articolo, egli formula che circa un terzo delle stelle di classe F, G e K dovrebbe avere almeno un pianeta terrestre, zona abitabile. Traub basa le sue affermazioni sui dati dei primi 136 giorni della missione di Keplero.
Inizialmente a partire da 1.235 candidati esopianeti, Traub ha ristretto l'elenco a 159 esopianeti in orbita attorno a stelle di classe F, 475 orbitanti attorno a stelle di classe G e 325 orbitanti attorno a stelle di classe K - per un totale di 959 esopianeti nel suo modello. Ai fini del modello di Traub, definisce i pianeti terrestri come quelli con un raggio tra la metà e il doppio di quello della Terra. Le gamme di massa specificate nel modello vanno da un decimo della massa terrestre a dieci volte la massa terrestre, fondamentalmente oggetti che vanno dalle dimensioni di Marte alla classe teorica della super-Terra.
L'articolo specifica tre diversi intervalli per la zona abitabile: una zona abitabile "ampia" (HZ) da 0,72 a 2,00 UA, una HZ più restrittiva da 0,80 a 1,80 UA e una HZ stretta / conservativa da 0,95 a 1,67 UA.
Dopo aver esaminato la matematica necessaria del suo modello e aver elaborato una "legge del potere" che attribuisce una zona abitabile a una stella in base alla sua classe e poi ha scoperto quanti pianeti dovrebbero essere a quelle distanze, Traub ha stimato la frequenza di pianeti terrestri, di zona abitabile attorno a Sole (Classi F, G e K) stelle al (34 ± 14)%.
Ha aggiunto che i pianeti terrestri di medie dimensioni hanno la stessa probabilità di trovarsi attorno a stelle deboli e luminose, anche se meno pianeti piccoli si presentano intorno a stelle deboli. Ma questo è probabilmente a causa dei limiti della nostra attuale tecnologia, in cui i piccoli pianeti sono più difficili da vedere per Keplero, ed è più facile per Keplero vedere i pianeti che orbitano più vicino alle loro stelle.
Traub ha discusso di come l'incertezza citata sia l'errore formale nel proiettare il numero di pianeti di breve periodo e che l'incertezza reale rimarrà sconosciuta fino a quando non saranno disponibili osservazioni di Keplero sui periodi orbitali nell'intervallo di 1.000 giorni.
Consulta la nostra copertura precedente di rilevamenti di pianeti extrasolari utilizzando i dati di Kepler all'indirizzo: http://www.universetoday.com/89120/big-find-citizen-scientists-discover-two-extrasolar-planets/
Se desideri leggere l'articolo di Traub e seguire la matematica coinvolta nella sua analisi, puoi farlo su: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1109/1109.4682v1.pdf
Maggiori informazioni sulla missione di Keplero su: http://kepler.nasa.gov/
Fonte: arXiv: 1109.4682v1 [astro-ph.EP]
