Supernova 2005dh e NGC 1559. Credito immagine: ESO Clicca per ingrandire
La costellazione del reticolo meridionale non è certamente un grande successo per gli astronomi dilettanti. Questa costellazione minuscola, tetra e a forma di diamante, non lontano dal cielo dalla Grande Nuvola Magellanica, è spesso trascurata. Ma recentemente, gli astronomi hanno dato un'occhiata più da vicino a una galassia situata al suo interno. E più precisamente in una stella che esplode ospitata dalla galassia a spirale NGC 1559.
La notte del 4 agosto 2005, l'astronomo dilettante australiano reverendo Robert Evans ha scoperto una supernova appena a nord della galassia con il suo telescopio da 0,31 m. La supernova - l'esplosione di una stella - era di magnitudo 13,8, cioè solo 20 volte più debole dell'intera galassia ospite. Essendo la 104a supernova scoperta nel 2005, ha ricevuto il nome SN 2005df. È evidente che Evans aveva già scoperto altre 2 supernove nella stessa galassia: nel 1984 (SN 1984J) e nel 1986 (SN 1986L).
La notte seguente, l'astronoma Marilena Salvo e i suoi colleghi australiani hanno classificato la supernova come una supernova di tipo Ia piuttosto insolita, catturata probabilmente 10 giorni prima che raggiungesse la sua massima luminosità. Si ritiene che una tale supernova sia il risultato dell'esplosione di una piccola e densa stella - una nana bianca - all'interno di un sistema binario. Mentre il suo compagno versava continuamente materia sul nano bianco, il nano bianco raggiunse una massa critica, portando a un'instabilità fatale e alla supernova.
Sono esattamente una specie di supernovae a cui Dietrich Baade, Ferdinando Patat (ESO), Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, USA), e i loro colleghi sono interessati. In particolare, studiano le proprietà di polarizzazione di questo tipo di supernova per conoscere meglio la loro asfericità, che contiene importanti indizi sulla fisica dettagliata che governa questa catastrofe terminale nella vita di tali stelle.
Avendo accettato un programma di osservazione che utilizza lo strumento multimodale FORS1 su Kueyen, uno dei quattro telescopi unitari del Very Large Telescope dell'ESO da 8,2 m al Cerro Paranal, hanno innescato una richiesta di Target of Opportunity in modo che gli astronomi in servizio presso il VLT potessero osservare questa supernova, che è stata fatta il 6 agosto.
Da una prima analisi dei loro dati, Wang e i suoi colleghi hanno scoperto che SN 2005df assomiglia molto a un'altra supernova che avevano studiato in precedenza, SN 2001el, la cui esplosione hanno mostrato che era significativamente asimmetrica.
NGC 1559 è una galassia a spirale di tipo SBc (s) situata a circa 50 milioni di anni luce di distanza, che pesa l'equivalente di circa 10.000 milioni di soli, ed è circa 7 volte più piccola della nostra Via Lattea: sul cielo, misura circa 4 × 2 arcmin2. Allontanandosi da noi ad una velocità di circa 1.300 km / s, è una galassia del tipo Seyfert. Tali galassie sono caratterizzate da un nucleo luminoso che si irradia fortemente nel blu e nell'ultravioletto. Gli astronomi pensano che circa 2 masse solari di gas all'anno vengano trasformate in stelle in questa galassia. Come la maggior parte delle galassie, NGC 1559 probabilmente contiene un buco nero al centro, che dovrebbe avere una massa equivalente a 300.000 soli.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
