In una versione astronomica di "Il più grande perdente" incontra "Sopravvissuto", una stella pesante è stata cacciata dal suo asilo stellare. Questa enorme stella in fuga si sta precipitando lontano dalla sua città natale a oltre 402.336 chilometri all'ora (250.000 miglia all'ora), e probabilmente è stata espulsa da un gruppo di stelle fratelli ancora più grandi. Le prospettive future per questa stella sfortunata apparentemente non migliorano: Paul Crowther dell'Università di Sheffield, un membro del team che ha fatto le osservazioni di 30 Dor # 016, ha detto che la stella ribelle continuerà a strisciare nello spazio e lo farà alla fine finisce la sua vita in un'esplosione di supernova titanica, probabilmente lasciando un buco nero residuo. C'è una nuova serie di realtà lì dentro da qualche parte!
La stella in fuga si trova a 375 anni luce dalla sua casa sospetta, un gigantesco ammasso stellare chiamato R136 nel 30 Doradus, chiamato anche Nebulosa Tarantola, a circa 170.000 anni luce dalla Terra. R136 contiene diverse stelle in cima a 100 masse solari ciascuna. 30 Dor # 016 è 90 volte più massiccio del nostro Sole.
Gli astronomi affermano che le stelle in fuga possono essere create in un paio di modi: una stella può incontrare uno o due fratelli più pesanti in un ammasso massiccio e denso e lanciarsi in un gioco stellare di flipper. Oppure, una stella può ottenere un "calcio" da un'esplosione di una supernova in un sistema binario, con l'esplosione della stella più massiccia per prima.
"È generalmente riconosciuto, tuttavia, che R136 è sufficientemente giovane, da 1 a 2 milioni di anni, che le stelle più massicce del cluster non sono ancora esplose come supernovae", afferma il membro del team COS Danny Lennon dello Space Telescope Science Institute. "Ciò implica che la stella deve essere stata espulsa attraverso l'interazione dinamica."
La stella rinnegata potrebbe non essere l'unica fuggiasca nella regione. Altre due stelle estremamente calde e massicce sono state individuate oltre i bordi di 30 Doradus. Gli astronomi sospettano che anche queste stelle possano essere state espulse dalla loro casa. Hanno in programma di analizzare le stelle in dettaglio per determinare se 30 Doradus potrebbe scatenare una raffica di enormi fuggiaschi stellari nel quartiere circostante.
Le osservazioni sono arrivate da uno sforzo di gruppo che ha utilizzato il Cosmic Origins Spectrograph (COS) di recente installazione di Hubble per acquisire un'immagine della regione nel 2009, un'immagine ottica della stella presa dalla Wide Field Planetary Camera 2 nel 1995 e un altro studio spettroscopico del il Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio europeo meridionale presso l'Osservatorio del Paranal. È stato osservato per la prima volta nel 2006 quando un team guidato da Ian Howarth dell'University College di Londra lo ha individuato con il telescopio anglo-australiano al Siding Spring Observatory.
Le osservazioni spettroscopiche ultraviolette del COS hanno mostrato che la stella ribelle sta scatenando una furia di particelle cariche in uno dei più potenti venti stellari conosciuti, un chiaro segno che è estremamente massiccio, forse fino a 90 volte più pesante del Sole. Pertanto, anche la stella deve essere molto giovane, da circa 1 a 2 milioni di anni, perché stelle estremamente grandi vivono solo pochi milioni di anni.
Le osservazioni VLT hanno rivelato che la velocità della stella è costante e non il risultato di un movimento orbitale in un sistema binario. La sua velocità corrisponde a un movimento insolito rispetto all'ambiente circostante della stella, a dimostrazione del fatto che è una stella in fuga.
Lo studio ha anche confermato che la luce proveniente dalla fuga fuoriesce da un'unica stella massiccia anziché dalla luce combinata di due stelle di massa inferiore. Inoltre, l'osservazione ha stabilito che la stella è circa 10 volte più calda del Sole, una temperatura che è coerente con un oggetto di grande massa.
"Questi risultati sono di grande interesse perché tali processi dinamici in cluster molto densi e massicci sono stati previsti teoricamente da qualche tempo, ma questa è la prima osservazione diretta del processo in tale regione", afferma Nolan Walborn dello Space Telescope Science Institute a Baltimora e un membro del team COS che ha osservato la stella disadattata. "Le stelle in fuga meno imponenti del cluster di nebulose di Orione molto più piccolo sono state trovate per la prima volta oltre mezzo secolo fa, ma questa è la prima potenziale conferma di previsioni più recenti che si applicano ai più grandi gruppi di giovani."
Il team di ricerca, guidato da Chris Evans del Royal Observatory di Edimburgo, ha pubblicato i risultati dello studio il 5 maggio nell'edizione online di The Astrophysical Journal Letters.
Fonte: HubbleSite
