Ogni volta che gli scienziati annunciano un prossimo incontro ravvicinato con un asteroide, alcuni angoli di Internet si illuminano come la corsa sinaptica che accompagna un binge meth, con titoli di panico gridati direttamente dal tronco cerebrale. Ma non importa. Non siamo quell'angolo di Internet. Siamo sobri, yo!
Il fatto è che non esistono asteroidi più vicini alla Terra di quanto non esistessero. Stiamo solo diventando bravi a rilevarli.
L'ultimo si chiama 2006QV89 (in breve lo chiameremo QV), ed è un pezzo di roccia di dimensioni di un campo da calcio. Ma non lasciarti spaventare, in realtà ha solo 40 metri di diametro (48,5 metri di larghezza x 109 metri di lunghezza.) Alcuni si sentono in preda al panico (o non gliene potrebbe fregare di meno ma vogliono farti prendere dal panico per i clic). Parte del problema è che l'ESA l'ha inserito nella loro lista dei rischi, il che sembra inquietante.
L'elenco dei rischi significa davvero che la roccia ha una probabilità diversa da zero di colpire la Terra. Non significa che sia davvero grande, o che minaccerebbe la civiltà se si scontrasse con noi. Significa solo che se ne sono accorti e lo stanno guardando con uno dei molti telescopi della Terra in grado di tenerlo d'occhio. Non ci sono piani per volare nello spazio e farlo esplodere.
Secondo l'ESA, QV ha 1 su 7.299 possibilità di colpire la Terra. Non è affatto vicino alla soglia 1 su 100, il che significherebbe che dobbiamo agire. In effetti, ecco quanto è insignificante questo asteroide: ci sono oltre 850 altri asteroidi nell'elenco dei rischi e alcuni di essi hanno un diametro di quasi un chilometro. (Il dinosauro-killer Chicxulub aveva un diametro compreso tra 11 e 81 km.)
Il QV è anche a oltre 6,7 milioni di km (4,2 milioni di miglia) di distanza dalla Terra, e non sarà il suo approccio più vicino fino a settembre, secondo l'ESA. C'è un sacco di tempo per scavare un grande buco nel tuo cortile e riempirlo con pistole, munizioni e cibo.
Scherzi a parte, questo non è nulla di cui preoccuparsi. La NASA e l'ESA e altri paesi intelligenti nello spazio tengono sempre d'occhio i cieli e catalogano tutti gli oggetti della Terra-Vicino (NEO) nel caso ne venisse uno per noi. Continuiamo a sentirli perché siamo così bravi a individuarli. Alla fine, smetteremo di segnalarli tutti. Ma il rischio di farlo è che certi altri angoli bui di Internet urlano cospirazione. "Che cosa ci nasconde la NASA!?!?" e tutto questo.
Se sei ancora preoccupato o conosci qualcuno che lo è, tieni a mente qualcosa. Certo, l'ESA mantiene un elenco dei rischi di asteroidi e sicuramente ci sono oltre 850 asteroidi in tale elenco, incluso il QQ89 del 2006 che sarà presto dimenticato. Ma hanno anche un altro elenco.
L'altro oggetto è l'Elenco priorità. È fondamentalmente un elenco che classifica gli oggetti che necessitano di follow-up. L'elenco prioritario stesso ha quattro sottocategorie: bassa priorità, utile, necessario e in alto, urgente.
Priorità urgente di follow-up Asteroide in avvicinamento alla Terra!
Se vedi mai quel titolo, allora puoi dare di matto.
