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Si pensava che la nebulosa planetaria - i gusci gassosi luminosi lanciati dalle stelle durante gli ultimi stadi della loro evoluzione - si formasse solo attorno alle stelle delle dimensioni del nostro Sole o più piccole. Un team internazionale di scienziati ha scoperto una nuova classe di oggetti che chiamano "Nebulose Super Planetarie", trovate attorno a stelle fino a 8 volte la massa del Sole.
"Questo è stato uno shock per noi", ha detto Miroslav Filipovic dell'Università della Sydney occidentale "poiché nessuno si aspettava di rilevare questi oggetti alle lunghezze d'onda radio e con l'attuale generazione di radiotelescopi. Abbiamo mantenuto le nostre scoperte per circa 3 anni fino a quando non siamo stati sicuri al 100% che siano effettivamente nebulose planetarie ”.
Il team ha esaminato le nuvole di Magellano, le due galassie associate alla Via Lattea, con i radiotelescopi dell'Australia Telescope National Facility del Commonwealth Scientific and Organization (CSIRO). Hanno notato che 15 oggetti radio nelle Nuvole si abbinano a famose nebulose planetarie osservate da telescopi ottici.
La nuova classe di oggetti sono sorgenti radio insolitamente forti e sono associate a stelle originali (progenitori) più grandi, fino a 8 volte la massa del Sole. Il materiale nebulare attorno a ciascuna stella può avere fino a 2,6 volte la massa del Sole.
Il team di Filipovic sostiene che il rilevamento di questi nuovi oggetti potrebbe aiutare a risolvere il cosiddetto "problema di massa mancante" - l'assenza di nebulose planetarie intorno alle stelle centrali che erano originariamente da 1 a 8 volte la massa del Sole. Fino ad ora le nebulose planetarie più conosciute hanno stelle centrali e nebulose circostanti con rispettivamente solo circa 0,6 e 0,3 volte la massa del Sole, ma nessuna è stata rilevata attorno a stelle più massicce.
Alcune delle 15 nebulose planetarie recentemente scoperte nelle Nuvole di Magellano sono 3 volte più luminose di qualsiasi loro cugino della Via Lattea. Ma per vederli in maggior dettaglio gli astronomi avranno bisogno del potere di un radiotelescopio in arrivo: la Square Chilometre Array progettata per i deserti dell'Australia occidentale.
L'articolo dello scienziato appare nella rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society.
Didascalia dell'immagine principale: un'immagine ottica del telescopio Curtis Schmidt dell'Università del Michigan / CTIO di 0,6 m della più brillante nebulosa planetaria radio nella piccola nuvola di Magellano, JD 04. La casella dell'inserto mostra una parte di questa immagine sovrapposta ai contorni radio del Matrice compatta del telescopio dell'Australia. La nebulosa planetaria è una registrazione brillante degli ultimi colpi di morte della stella. (Le immagini ottiche sono gentilmente concesse dal team Magellanic Cloud Emission Line Survey (MCELS)).
Fonte: RAS
