Ogni giorno sentiamo parlare di scoperte di esopianeti. Quindi quanto ci impiegherà per trovare un altro pianeta come la Terra?
Ci sono due parti separate del tuo cervello con cui vorrei parlare oggi. In primo luogo, voglio parlare con la parte che prende le decisioni su chi votare, quanta assicurazione dovresti mettere sulla tua auto e si occupa di come il mancato pagamento delle tasse ti manda in galera. Chiameremo questa parte del tuo cervello "Kevin".
Il resto del tuo cervello può indietreggiare, in particolare le parti che sanno quale tipo di stazione di benzina preferisci, se Lena Dunham è fantastica o "la più fantastica", se una determinata squadra sportiva è la più vincente o crede di poter lasciare un casinò con più soldi di quelli con cui sei entrato. Chiameremo questa parte "Altro Kevin", in onore di Dave Willis.
Okay Kevin, sei sveglio. Ho intenzione di tagliare il pugno, Kevin. Tra te e me, è un mio dispiacere informarti che la fantascienza ha rovinato "Altro Kevin". Proprio come i fumetti hanno compromesso la loro capacità di giudicare la probabilità che qualcuno acquisisca una visione di calore, la fantascienza ha incasinato il loro senso di scala riguardo ai viaggi interstellari.
Ma lo sapevi già. Non come "Altro Kevin", sei tu quello intelligente. Nelle parole immortali di Douglas Adams, "lo spazio è grande". Ma quando lo ha detto, Douglas stava davvero capendo quanto sia davvero grande lo spazio da capogiro.
La stella più vicina è a 4 anni luce di distanza. Ciò significa che la luce, viaggiando a 300.000 chilometri al secondo, avrebbe ancora bisogno di 4 ANNI per raggiungere la stella più vicina. Il veicolo spaziale più veloce mai lanciato dagli umani avrebbe bisogno di decine di migliaia di anni per compiere quel viaggio.
Ma la fantascienza ci incoraggia a pensare che sia possibile. Kirk e Spock si spostano da un mondo all'altro con un ordito che viola la Direttiva Prime proprio nella sua compiaciuta faccia di Roddenberrian. Han e Chewy possono far funzionare Kessel in soli 12 parsec, il che è confuso e richiede teorie dei fan per risolvere la dissonanza cognitiva spazio-distanza, e Galactica, The SDF 3 e Guild Navigators partecipano tutti alla piegatura dello spazio.
E la fantascienza sa tutto quello che sta per accadere, giusto? Come i cellulari. Inoltre Kevin, so cosa stai pensando e non ho intenzione di fare a pezzi Lucas su questo. È troppo facile e il mio amico lo fa un po 'troppo spesso. Inoltre, lo sto risparmiando per Abrams. Scusa Kevin. Mi sono distratto un po 'lì.
Il punto è che la fantascienza sta agitando la mano colossale. Stanno sorvolando gli ostacoli chiave, come le leggi della fisica.
Resta con me qui. Questo non è come uno statuto di jaywalking che "probabilmente non si applica a te in quel preciso momento", queste sono le leggi fisiche dell'universo che ti daranno un calcio di ciarpame completo se provi e fai finta ' non sei interessato a distruggere la tua piccola atmosfera richiedendo, durata della vita di un secolo, sogni convenzionali di propulsione.
Diciamo quindi che volevamo effettivamente inviare un veicolo spaziale a un'altra stella, obbedendo alle leggi della fisica. Metteremo la barra molto bassa. Non stiamo parlando di enormi navi da crociera piene di turisti che cercano le delizie del planetoide super funzone, Itchy e Scrachylandia Prime.
Non sto parlando di inviare una squadra di spacconieri corazzati spaziali per difendere i coloni dagli xenomorfi, o forse prendere altre misure più approfondite.
No, sto parlando di ottenere una navicella spaziale robotica operativa dalla Terra ad Alpha Centauri. Il veicolo spaziale più veloce che abbiamo mai lanciato è New Horizons. Attualmente sta viaggiando a 14 chilometri al secondo. Ci vorranno 100.000 anni per questa piccola e vivace probevette per arrivare alla stella più vicina.
Ciò è dovuto principalmente alla nostra mancanza di realtà che frantuma la propulsione. La nostra migliore opzione di propellente è un motore a ioni, utilizzato dal veicolo spaziale Dawn della NASA. Secondo l'adorato Ian "Handsome" O'Neill di Discovery Space, saremmo alla ricerca di 19.000 anni per raggiungere Alpha Centauri se utilizzassimo un motore a ioni e aggiungessimo un aiuto gravitazionale dal Sole.
Pensa solo a cosa potremmo fare con quegli 81.000 anni che avremmo risparmiato! Imparerò il dulcimer!
Possiamo iniziare a ridurre il sipario della realtà e buttare soldi e risorse per inseguire la tecnologia di propulsione speculativa nelle vicinanze. Cose come i motori dell'antimateria o persino il lancio di bombe nucleari sul retro di un veicolo spaziale
L'idea migliore nella tramoggia è quella di utilizzare le vele solari, come la Lightsail della Planetary Society.
Usa la luce del sole e potenti laser per accelerare l'imbarcazione.
Ma se iniziamo da quella strada, potremmo anche inviare astronavi microscopiche che sono molto più facili da accelerare. Una volta che questi miniprob raggiunsero il loro obiettivo, potevano collegarsi e formare un relè di comunicazione, o persino fabbriche robotiche.
Mi dispiace, penso che sia stata la mia conversazione "Altro Kevin". Allora, dove siamo, per i reali?
Harold "Sonny" White, un ricercatore della NASA ha annunciato di aver testato una tecnologia futuristica chiamata drive EM. Hanno rilevato una leggera "spinta" nelle loro apparecchiature che potrebbe significare che potrebbe essere possibile spingere un veicolo spaziale nello spazio senza dover espellere propellenti come un razzo chimico o un azionamento ionico.
Che cos'è quello, Kevin? Sì, dovresti essere totalmente scettico. Hai ragione, quell'ultimo pezzo era un'insalata di parole da donnola.
Anche se questa folle unità funziona davvero, deve ancora obbedire alle leggi della fisica. Non potresti andare più veloce della velocità della luce e avrai bisogno di una notevole fonte di energia per alimentare il reattore. Inoltre, sì, Kevin, hai ragione la NASA sta lavorando su un'unità di curvatura. Non c'è bisogno di urlare.
La NASA sta anche lavorando su un vero e proprio concetto di unità di curvatura noto come unità alcubierre. In realtà farebbe ciò che la fantascienza ha affermato: deformare lo spazio per consentire un viaggio più veloce della luce. Ma lavorando su questo, intendo, hanno fatto molta matematica elaborata.
Ma una volta che hanno fatto tutta la matematica, possono semplicemente andare a costruirla, giusto? Questo concetto è così teorico che i fisici stanno ancora discutendo se alimentare una spinta alcubierre richiederebbe più energia di quella contenuta nell'intero Universo. Quale, penso che possiamo chiamare un ostacolo.
Oh, un'altra cosa. "Altro Kevin", grazie per essere così paziente. Ecco la tua ricompensa. Gli unicorni sono reali e Kevin ti ha mentito per tutto questo tempo. Vai a prenderli tigre. Fate le vostre puntate. Quando pensi che invieremo la nostra prima sonda a un'altra stella? Prevedi la data di partenza nei commenti qui sotto.
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