Quando si tratta di astrofotografia, la maggior parte di noi penserebbe che i telescopi spaziali come l'Hubble siano l'epitome dell'immaginazione. Impiegando una nuova generazione di ottica adattiva (AO), l'oscilloscopio produsse uno sguardo incredibile nel cluster globulare densamente concentrato, NGC 288, e catturò le stelle vicino al limite di risoluzione teorica del massiccio specchio di 8 metri di Gemini.
Il sistema di ottica adattiva multi-coniugato Gemini (abbreviato GeMS), ha prodotto una visione incredibile ... una risoluzione incredibile. Questo nuovo sistema consentirà agli astronomi di studiare i centri galattici e i loro buchi neri - nonché i modelli di vita delle stelle singolari - con incredibile chiarezza. È la più grande quantità di area mai catturata in una singola osservazione - una che è dieci volte più grande di qualsiasi sistema di ottica adattiva che sia mai stato in grado di catturare prima. Ha suscitato grande scalpore nella comunità astronomica. Quando Matt Mountain, direttore del Science Telescope Institute Institute, ha visto la prima immagine luminosa, ha elogiato il team di strumenti GeMS: “Incredibile! Hai veramente rivoluzionato l'astronomia terrestre! ”
Come direttore dell'Osservatorio Gemelli, il Dr. Mountain era presente quando il progetto è iniziato 10 anni fa. Era responsabile dell'assemblaggio del team, incluso Francois Rigaut come scienziato principale per lo sviluppo dello strumento GeMS. E Rigaut era lì per la prima luce ... "Non potevamo credere ai nostri occhi!" Richiami rigidi. “L'immagine di NGC 288 ha rivelato migliaia di stelle di spicco. La sua risoluzione è di qualità Hubble - e da terra questo è fenomenale. " Ovviamente, uno degli aspetti più sorprendenti dell'immagine è stata la distanza delle stelle, a cui Rigaut commenta: "Questo è un territorio inesplorato: nessuno ha mai realizzato immagini così grandi con una risoluzione angolare così elevata."
Anche se questa è un'intuizione incredibile, alcuni membri del team scientifico che usano il telescopio Gemini sono un po 'più riservati nei loro commenti. Secondo l'astronomo dell'Università di Toronto Roberto Abraham, uno di una comunità di centinaia di astronomi in tutto il mondo che utilizza i telescopi Gemini da 8 metri per ricerche all'avanguardia: "Questo è fan-freak-tastic !!!!!!!" Esuberante? Ovviamente! Anche le condizioni ambientali sono rimaste perfette come potrebbero essere per la prima esecuzione dell'attrezzatura GeMS. "Siamo stati fortunati ad avere tempo sereno e condizioni atmosferiche stabili quella notte", ha detto lo scienziato Gemini AO Benoit Neichel. “Anche nonostante le interruzioni della propagazione laser dovute al passaggio di satelliti e aerei, abbiamo ottenuto la nostra prima immagine con il sistema. Era sorprendentemente nitido e grande, con una qualità dell'immagine squisitamente uniforme. "
Come viene realizzato? GeMS impiega cinque stelle di guida laser, tre specchi deformabili e un arsenale completo di computer per fornire un'immagine limitata di quasi diffrazione al Gemini South Adaptive Optics Imager (GSAOI, costruito dalla Australian National University) e all'imager sensibile agli infrarossi ad esso collegato. Ciò significa che il più piccolo dettaglio che può essere risolto misura tra 0,04 e 0,06 secondi d'arco su un campo di 85 secondi d'arco al quadrato. Rispetto a 0,5 secondi d'arco "vedere limitato" in una buona posizione di visualizzazione, è fenomenale! Una volta risolta la risoluzione, il problema successivo era l'estensione del campo visivo attraverso una tecnica chiamata Multi-Conjugate Adaptive Optics (MCAO), uno sforzo che ha preso in prestito la tecnologia da altri campi scientifici, come l'imaging medico.
"MCAO sta cambiando il gioco", ha detto Abraham. "Spingerà i Gemelli al prossimo livello dello spazio di scoperta e getterà le basi per la prossima generazione di telescopi estremamente grandi. I Gemelli offriranno una scienza straordinaria mentre apriranno la strada al futuro. "
Fonte originale della storia: Gemini Observatory News. Per ulteriori letture: comunicato stampa Gemini.
