Quando si tratta del pianeta Terra, è molto importante sapere se stiamo crescendo o diminuendo. Per rendere accurate queste valutazioni, la comunità scientifica globale ha istituito il quadro di riferimento internazionale terrestre.
Un tempo gli scienziati hanno teorizzato che la Terra potrebbe espandersi o contrarsi. Dopotutto, eventi importanti come vulcani, frane e calotte glaciali erano alla base di significativi cambiamenti di quota. Anche eventi climatici considerevoli come El Nino e La Nina sono responsabili della ridistribuzione di grandi quantità di acqua. Ora un nuovo studio della NASA, pubblicato di recente nella Geophysical Research Letter, ha indicato l'utilizzo di strumenti di misurazione dello spazio e nuove tecniche di calcolo dei dati che non mostrano cambiamenti vitali nelle dimensioni del nostro pianeta.
Perché il monitoraggio delle nostre dimensioni è così importante? Il quadro di riferimento terrestre internazionale non è importante solo per la navigazione terrestre, ma anche per il monitoraggio satellitare. La NASA afferma di pensarla in questo modo: “Se tutte le stazioni GPS terrestri fossero localizzate in Norvegia, i loro dati indicherebbero che la Terra sta crescendo, perché i paesi ad alta latitudine come la Norvegia stanno ancora aumentando in elevazione in risposta alla rimozione del peso delle calotte glaciali dell'era glaciale. " Quindi, a tutti gli effetti, l'ITRF utilizza il centro di massa medio della Terra totale, un calcolo di un quarto di secolo di dati satellitari. La geodesia spaziale ad alta precisione include:
- Satellite Laser Ranging - una rete globale di stazioni di osservazione che misura, con precisione a livello millimetrico, il tempo impiegato dagli impulsi ultracorti di luce per spostarsi dalle stazioni di terra ai satelliti appositamente dotati di catadiottri e viceversa.
- Interferometria di base molto lunga - una tecnologia di radioastronomia che combina le osservazioni di un oggetto fatte simultaneamente da molti telescopi per simulare un telescopio grande quanto la distanza massima tra i telescopi.
- Sistema di posizionamento globale: il sistema di navigazione globale basato sullo spazio costruito negli Stati Uniti che fornisce agli utenti di tutto il mondo informazioni precise sulla posizione e sul tempo.
- Orbitografia Doppler e radioposizione integrata da satellite - un sistema satellitare francese utilizzato per determinare le orbite e il posizionamento dei satelliti. I beacon a terra emettono segnali radio che vengono ricevuti dai satelliti. Il movimento dei satelliti provoca uno spostamento di frequenza del segnale che può essere osservato per determinare le posizioni al suolo e altre informazioni.
Un team di scienziati guidato da Xiaoping Wu del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, e che comprende partecipanti dell'Institut Geographique National, Champs-sur-Marne in Francia e Università della Tecnologia di Delft in Olanda, sono attualmente impegnati a valutare l'accuratezza del International Terrestrial Reference Frame. Attraverso l'uso dei nuovi dati e tecniche di calcolo combinati con le misurazioni della gravità terrestre da veicoli spaziali della NASA Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) e modelli di pressione sul fondo dell'oceano, sono persino in grado di spiegare piccoli cambiamenti nella gravità terrestre. Le modifiche risultanti hanno mostrato che il raggio terrestre varia di circa 0,14 pollici (0,1 millimetri) - o meno dello spessore di un capello umano.
"Il nostro studio fornisce una conferma indipendente che attualmente la Terra solida non sta diventando più grande, all'interno delle attuali incertezze di misura", ha affermato Wu.
Fonte originale della storia: Notizie JPL.
