MESSIER 66 - LA GALASSIA A SPIRALE INTERMEDIA NGC 3627

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Bentornato a Messier lunedì! Oggi, continuiamo nel nostro omaggio al nostro caro amico, Tammy Plotner, guardando la galassia a spirale intermedia conosciuta come Messier 66.

Nel 18 ° secolo, mentre cercava le comete nel cielo notturno, l'astronomo francese Charles Messier notò la presenza di oggetti fissi e diffusi che inizialmente scambiava per le comete. Col tempo, sarebbe arrivato a compilare un elenco di circa 100 di questi oggetti, nella speranza di impedire ad altri astronomi di fare lo stesso errore. Questo elenco, noto come il Catalogo Messier, diventerà uno dei cataloghi più influenti di Deep Sky Objects.

Uno di questi oggetti è la galassia ellittica intermedia conosciuta come Messier 66 (NGC 3627). Situata a circa 36 milioni di anni luce dalla Terra nella direzione della costellazione del Leone, questa galassia misura 95.000 anni luce di diametro. È anche il membro più luminoso e più grande della tripletta di Leo delle galassie ed è ben noto per i suoi ammassi stellari luminosi, le corsie di polvere e le supernove associate.

Descrizione:

Godendosi la vita a circa 35 milioni di anni luce dalla Via Lattea, il gruppo noto come "Leo Trio" ospita la luminosa galassia Messier 66, il più orientale dei due oggetti M. Nel telescopio o nel binocolo, troverai questa galassia a spirale sbarrata molto più visibile e molto più facile vedere i dettagli tra le sue braccia annodate e il nucleo sporgente.

A causa dell'interazione con le sue galassie vicine, M66 mostra segni di una concentrazione di massa centrale estremamente elevata e un gruppo risolto non corotante di materiale H I apparentemente rimosso da uno dei bracci a spirale. Persino uno dei suoi bracci a spirale è stato notato nella collezione di Peculiar Galaxies di Halton Arp! Quindi, esattamente con cosa si è scontrato? Come indicato da Xiaolei Zhang (et al) in uno studio del 1993:

“I dati combinati di CO e H I forniscono nuove informazioni, sia sulla storia dell'incontro passato di NGC 3627 con la sua galassia compagna NGC 3628 sia sulla successiva evoluzione dinamica di NGC 3627 a seguito di questa interazione di marea. In particolare, le informazioni morfologiche e cinematiche indicano che la coppia gravitazionale sperimentata da NGC 3627 durante l'incontro ravvicinato ha innescato una sequenza di processi dinamici, tra cui la formazione di strutture a spirale prominenti, la concentrazione centrale sia della massa stellare che gassosa, la formazione di due risonanze interne Lindblad ampiamente separate e situate esternamente, e la formazione di una barra gassosa all'interno della risonanza interna. Questi processi in coordinamento consentono l'accrescimento continuo ed efficiente della massa radiale attraverso l'intero disco galattico. Il risultato osservativo nel presente lavoro fornisce un quadro dettagliato di una galassia interagente vicina che è molto probabilmente in procinto di evolversi in una galassia nucleare attiva. Suggerisce anche uno dei possibili meccanismi per la formazione di successive instabilità nelle galassie post-interazione, che potrebbero incanalare in modo molto efficiente il mezzo interstellare al centro della galassia per alimentare lo starburst nucleare e le attività di Seyfert. "

Ah sì! Regioni che formano le stelle ... E quale modo migliore per guardare più in profondità che attraverso gli occhi del telescopio spaziale Spitzer? Come hanno osservato R. Kennicutt (Università dell'Arizona) e il team SINGS:

"Il nucleo blu di M66 e la struttura simile a una barra illustrano una concentrazione di stelle più vecchie. Mentre la barra sembra priva di formazione stellare, le estremità della barra sono di colore rosso vivo e formano attivamente stelle. Una spirale sbarrata offre uno squisito laboratorio per la formazione stellare perché contiene molti ambienti diversi con livelli variabili di attività di formazione stellare, ad esempio nucleo, anelli, barra, estremità della barra e bracci a spirale. L'immagine SINGS è un composito a falsi colori a quattro canali, in cui il blu indica l'emissione a 3,6 micron, il verde corrisponde a 4,5 micron e il rosso a 5,8 e 8,0 micron. Il contributo della luce delle stelle (misurato a 3,6 micron) in questa immagine è stato sottratto dalle immagini da 5,8 e 8 micron per migliorare la visibilità delle caratteristiche della polvere. "

Messier 66 è stato anche studiato a fondo per l'evidenza della formazione di ammassi di super star. Come ha indicato David Meier:

“Si ritiene che i cluster di super star siano precursori di cluster globulari e siano alcune delle regioni di formazione stellare più estreme dell'universo. Tendono a verificarsi in galassie attivamente stellari o vicino ai nuclei di galassie meno attive. I cluster di super star radio non possono essere visti nella luce ottica a causa dell'estrema estinzione, ma brillano intensamente nelle osservazioni a infrarossi e radio. Possiamo essere certi che ci sono molte stelle O massicce in queste regioni perché sono necessarie stelle massicce per fornire la radiazione UV che ionizza il gas e crea regioni HII termicamente luminose. Al momento non sono noti molti SSC natali, quindi il rilevamento è un importante obiettivo scientifico a sé stante. In particolare, nei dischi galattici sono noti pochissimi SSC. Abbiamo bisogno di più rilevamenti per poter fare dichiarazioni statistiche sugli SSC e riempire la gamma di massa di formare ammassi stellari. Con più rilevamenti, saremo in grado di studiare gli effetti di altri ambienti (ad es. Barre, bolle e interazione galattica) sugli SSC, che potrebbero potenzialmente essere seguiti nel lontano futuro con l'array Square Kilometer per scoprire i loro effetti sulla formazione individuale stelle massicce. "

Ma c'è ancora di più. Prova le proprietà magnetiche nei modelli a spirale di M66. Come indicato da M. Soida (et al) nel loro studio del 2001:

“Osservando la galassia interagente NGC 3627 nella radio polarizzazione cerchiamo di rispondere alla domanda; fino a che punto il campo magnetico segue il flusso del gas galattico. Abbiamo ottenuto mappe di potenza totale e intensità polarizzata a 8,46 GHz e 4,85 GHz utilizzando il VLA nella sua configurazione D compatta. Al fine di superare i problemi di spaziatura zero, i dati interferometrici sono stati combinati con misurazioni a piatto singolo ottenute con il radiotelescopio Effelsberg da 100 m. La struttura del campo magnetico osservata in NGC 3627 suggerisce che due componenti di campo sono sovrapposti. Un componente riempie uniformemente lo spazio interarm e si presenta anche nelle regioni più esterne del disco, l'altro componente segue una struttura simmetrica a forma di S. Nel disco occidentale quest'ultimo componente è ben allineato con una corsia di polvere ottica, seguendo una curva che è probabilmente causata da interazioni esterne. Tuttavia, nel disco SE il campo magnetico attraversa un segmento di corsia di polvere pesante, apparentemente insensibile ai forti effetti delle onde di densità. Suggeriamo che il campo magnetico sia disaccoppiato dal gas da un'alta diffusione turbolenta, in accordo con la grande larghezza della linea Hi in questa regione. Discuteremo in dettaglio la possibile influenza degli effetti di compressione e dei flussi di gas non assimmetrici sulle asimmetrie del campo magnetico generale in NGC 3627. Sulla base della distribuzione di rotazione di Faraday suggeriamo anche l'esistenza di un grande alone ionizzato attorno a questa galassia. "

Storia dell'osservazione:

Sia M65 che M66 furono scoperti nella stessa notte - 1 marzo 1780 - da Charles Messier, che descrisse M66 come: “Nebulosa scoperta in Leone; la sua luce è molto debole ed è molto vicina alla precedente: entrambi appaiono nello stesso campo nel rifrattore. La cometa del 1773 e del 1774 è passata tra queste due nebulose dal 1 al 2 novembre 1773. M. Messier non le vide in quel momento, senza dubbio, a causa della luce della cometa. "

Entrambe le galassie sarebbero state osservate e catalogate dalla famiglia Herschel e ulteriormente esposte dall'ammiraglio Smyth:

"Una grande nebulosa allungata, con un nucleo luminoso, sulla coscia del Leone, che tende np [precedente a nord, nord-ovest] e sf [seguente a sud, sud-est]; questo bellissimo esemplare di prospettiva si trova appena 3deg a sud-est di Theta Leonis. È preceduto a circa 73 secondi da un altro di forma simile, che è il numero 65 di Messier, ed entrambi sono sul campo allo stesso tempo, sotto un potere moderato, insieme a diverse stelle. Furono segnalati da Mechain a Messier nel 1780 e gli apparvero deboli e confusi. Quanto sopra è il loro aspetto nel mio strumento.
“Queste inconcepibilmente vaste creazioni sono seguite, esattamente sullo stesso parallelo, con Delta AR = 174s, da un'altra nebulosa ellittica di carattere persino più stupendo per quanto riguarda le dimensioni apparenti. È stato scoperto da H. [John Herschel], in grande stile, ed è il n. 875 nel suo catalogo del 1830 [in realtà, probabilmente una posizione errata per il riesame di M66]. I due precedenti di questi oggetti singolari furono esaminati da Sir William Herschel e anche da suo figlio [JH]; e quest'ultimo dice: “La forma generale di nebulose allungate è ellittica e la loro condensa verso il centro è quasi invariabilmente tale che deriverebbe dalla sovrapposizione di strati ellittici luminosi, aumentando di densità verso il centro. In molti casi, l'aumento della densità è ovviamente accompagnato da una diminuzione dell'ellitticità o da un approccio più vicino alla forma globulare nella parte centrale rispetto a quella degli strati esterni. " Suppone quindi che la costituzione generale di quelle nebulose sia quella delle masse sferoidali oblate di ogni grado di planarità dalla sfera al disco e di ogni varietà nel rispetto della legge della loro densità e dell'ellitticità verso il centro. Ciò deve apparire sorprendente e paradossale a coloro che immaginano che le forme di questi sistemi siano mantenute da forze identiche a quelle che determinano la forma di una massa fluida in rotazione; perché, se le nebulose sono solo ammassi di stelle discrete, come nel maggior numero di casi ci sono tutte le ragioni per crederle, nessuna pressione può propagarsi attraverso di esse. Di conseguenza, poiché nessuna rotazione generale di un tale sistema come una massa può essere supposta, Sir John suggerisce uno schema che egli mostra non è, in determinate condizioni, incompatibile con la legge di gravitazione. "Deve piuttosto essere concepito", ci dice, "come una forma quiescente, che comprende entro i suoi limiti una grandezza indefinita di singoli componenti, che, per quanto possiamo dire, possono essere in movimento tra loro, ognuno animato dal proprio forza proiettile intrinseca, e deviata in un'orbita più o meno complicata, dall'influenza di quella legge di gravitazione interna che può derivare dalle attrazioni composte di tutte le sue parti. "

Individuazione di Messier 66:

Anche se potresti pensare per la sua apparente grandezza visiva che M66 non sarebbe visibile in un piccolo binocolo, ti sbaglieresti. Abbastanza sorprendentemente, grazie alle sue grandi dimensioni e all'elevata luminosità superficiale, questa particolare galassia è molto facile da individuare direttamente tra Iota e Theta Leonis. Anche con il binocolo 5X30 in buone condizioni, vedrai facilmente sia M65 che due distinti ovali grigi.

Un piccolo telescopio inizierà a far emergere la struttura in entrambe queste galassie brillanti e meravigliose, ma per ottenere un suggerimento sul "Trio" avrai bisogno di almeno 6 "in apertura e una buona notte buia. Se non li trovi immediatamente sul binocolo, non rimanere deluso - questo significa che probabilmente non hai buone condizioni del cielo e riprova in una notte più trasparente. La coppia è adatta per le modeste notti illuminate dalla luna con telescopi più grandi.

Possa tu essere ugualmente attratto da questa coppia galattica!

Ecco i dati rapidi su M66 per aiutarti a iniziare:

Nome oggetto: Messier 66
Denominazioni alternative: M66, NGC 3627, (un membro del) Leo Trio, Leo Triplet
Tipo di oggetto: Digita Sb Spiral Galaxy
Costellazione: Leo
Ascensione retta: 11: 20.2 (h: m)
Declinazione: +12: 59 (deg: m)
Distanza: 35000 (kly)
Luminosità visiva: 8.9 (mag)
Dimensione apparente: 8 × 2,5 (arco minimo)

Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Messier Objects qui su Space Magazine. Ecco l'introduzione di Tammy Plotner a Messier Objects, M1 - The Crab Nebula, e gli articoli di David Dickison sulle Messier Marathons del 2013 e 2014.

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fonti: