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CAPE CANAVERAL, Fla - Gli astronauti che si preparano a lanciarsi nello spazio per la parte migliore degli ultimi quattro decenni hanno avuto un rifugio gradito: la casa sulla spiaggia degli astronauti. La casa sulla spiaggia dell'astronauta è - per coloro che stanno per precipitare in orbita - un luogo vitale per raccogliere i loro pensieri prima di fare la storia. Diamo un'occhiata all'interno, poiché tre astronauti offrono a Space Magazine una visita guidata a questa casa storica e storica.
Robert C. Springer volò nello spazio su Space Shuttle Discovery su STS-29 e su Atlantis per una missione del Dipartimento della Difesa su STS-38. Per lui, la casa al mare ha fornito agli astronauti un rifugio dall'atmosfera frenetica che si prepara a lanciarsi in orbita. Springer si ritirò dalla NASA e dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel 1990. Successivamente lavorò per la Boeing Company come direttore dei sistemi di qualità, Sistemi di difesa integrati. Springer vede la casa sulla spiaggia come un posto dove prendere fiato - prima del grande giorno.
Sam T. Durrance è simile a entrambi Springer in quanto ha volato in orbita due volte. La sua prima missione fu la STS-35 a bordo della navetta spaziale Columbia e la seconda fu la STS-67 su Endeavour. Durrance era uno specialista del carico utile su entrambi i suoi due voli; questo ruolo gli ha richiesto di concentrarsi sul carico utile specifico di ogni missione. Durrance è attualmente impiegato presso il Florida Institute of Technology di Melbourne, in Florida, dove è professore presso il Dipartimento di Fisica e Scienze spaziali.
Nicole P. Stott ha iniziato come ingegnere operativo presso KSC in una delle strutture di elaborazione degli orbiter della NASA. Stott ha sostenuto le attività di volo spaziale umano in numerosi ruoli presso KSC prima di trasferirsi al Johnson Space Center nel 1998. Due anni dopo è stata selezionata per l'addestramento degli astronauti. Stott volò alla Stazione Spaziale Internazionale sulla STS-128 dove rimase 91 giorni prima di tornare sulla Terra con l'equipaggio della STS-129. Sarebbe tornata alla ISS come membro dell'equipaggio della STS-133.
Stott arrivò in agenzia più tardi di Springer e Durrance e quindi il suo punto di vista è leggermente diverso. Per lei, la casa è servita a ricordare e includerla nella ricca storia della zona.
"È un posto speciale, ti senti parte di qualcosa qui", ha detto Stott mentre guardava fuori dal ponte della casa sulla spiaggia verso l'oceano. "C'è così tanta storia qui che, mentre sai che quando sei qui, è per un evento a cui stai partecipando, ma sei consapevole che c'è stato molto da fare anche prima di te."
