Venere e Mercurio sono i due pianeti che orbitano più vicini al Sole. Mercurio impiega 88 giorni terrestri per completare un'orbita e Venere impiega 225 giorni per orbitare attorno alla Terra.
E come probabilmente intuirai, Venere e Mercurio sono i due pianeti più caldi del Sistema Solare, ma non nell'ordine che pensi. Anche se Mercurio orbita più vicino al Sole che a Venere, manca di atmosfera. Il lato rivolto verso il sole è cotto, con una temperatura di 425 gradi Celsius, il lato rivolto verso il sole si raffredda fino a -193 gradi Celsius. Venere, d'altra parte, ha un'atmosfera incredibilmente densa e intrappola il calore del sole. Non importa dove tu vada sul pianeta, la temperatura sulla superficie di Venere è sempre di 462 gradi Celsius.
La composizione di Venere e Mercurio è simile, sono entrambi pianeti terrestri fatti di roccia e metallo. Il mercurio è più denso di Venere e si pensava che fosse composto per il 60-70% di metallo, con il resto roccia. Come accennato in precedenza, Mercurio manca di atmosfera, mentre Venere ha l'atmosfera più fitta di tutti i pianeti terrestri. Le temperature e le pressioni sono così estreme sulla superficie di Venere che i veicoli spaziali durano solo poche ore prima di essere frantumati e cotti al forno.
Sia Venere che Mercurio sono all'interno dell'orbita della Terra. Ciò significa che si trovano sempre vicino al sole nel cielo. A volte si alzano davanti al Sole, e poi svaniscono mentre il Sole sorge, e a volte si posano dopo il Sole. Appaiono mentre il cielo si oscura e poi passano sotto l'orizzonte in pochi minuti. Devi avere una visione chiara dell'orizzonte per vedere Mercurio e sapere quando andare a cercare. Venere, d'altra parte, può apparire piuttosto in alto nel cielo ed è molto luminosa. In effetti, Venere è l'oggetto più luminoso nel cielo dopo la Luna.
Abbiamo scritto molti articoli su Venus e Mercury su Space Magazine. Ecco un articolo sulle nuove immagini catturate di Mercurio dal veicolo spaziale MESSENGER della NASA. Ed ecco un articolo su un potenziale modo di colonizzare Venere.
Se desideri maggiori informazioni su Mercury, consulta la Guida per l'esplorazione del sistema solare della NASA, ed ecco un link alla pagina Misson della MESSENGER della NASA.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda il pianeta Mercurio. Ascoltalo qui, Episodio 49: Mercury.
Riferimenti:
Esplorazione del sistema solare della NASA: Venere
Esplorazione del sistema solare della NASA: mercurio
