Illustrazione dell'artista di SOHO e il sole. clicca per ingrandire
L'osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) di lunga durata della NASA e dell'ESA ha ricevuto un'altra estensione della missione, questa volta fino a dicembre 2009. Nei prossimi due anni, altri cinque veicoli spaziali si uniranno a SOHO per osservare il Sole. L'ESA è coinvolta in due di questi veicoli spaziali: Solar B e Proba-2. La NASA lancerà la coppia di veicoli spaziali STEREO e il Solar Dynamics Orbiter nel 2008.
Nuovi finanziamenti, per estendere la missione del venerabile watchdog solare dell'ESA SOHO, garantiranno che svolga un ruolo di primo piano nella flotta di veicoli spaziali solari prevista per il lancio nei prossimi anni.
Dal suo lancio il 2 dicembre 1995, l'Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) ha fornito una vista senza precedenti sul Sole, e non solo sul lato rivolto verso la Terra. Due team hanno ora sviluppato tecniche per l'utilizzo di SOHO per ricreare le condizioni sul lato opposto del Sole. Il nuovo finanziamento consentirà di estendere la sua missione da aprile 2007 a dicembre 2009.
Nonostante abbia ormai più di dieci anni, SOHO continua a lavorare, monitorando l'attività sul Sole e permettendo agli scienziati di vedere dentro il Sole registrando le onde sismiche che si increspano sulla superficie della nostra stella più vicina.
Più di 2300 scienziati hanno utilizzato i dati dell'osservatorio solare per inoltrare le loro ricerche, pubblicando oltre 2400 articoli scientifici su riviste peer-reviewed. Negli ultimi due anni, almeno un documento SOHO è stato accettato per la pubblicazione ogni giorno lavorativo.
"Questa estensione della missione consentirà a SOHO di consolidare la sua posizione di veicolo spaziale più importante nella storia della fisica solare", afferma Bernhard Fleck, scienziato del progetto SOHO, "C'è ancora molto lavoro prezioso da svolgere per questo veicolo spaziale".
Durante i prossimi due anni, cinque nuovi veicoli spaziali solari si uniranno a SOHO in orbita. L'ESA è coinvolta in due di questi veicoli spaziali. La Japan Aerospace Exploration Agency (ISAS / JAXA) ha costruito Solar B e lo lancerà entro la fine dell'anno. L'ESA fornirà l'uso di una stazione di terra a Svalbard, Norvegia, in cambio dell'accesso ai dati.
L'anno prossimo, l'ESA lancerà Proba-2, un satellite dimostrativo tecnologico che trasporta strumenti solari. In particolare, trasporterà uno strumento complementare alla telecamera EIT di SOHO. Mentre l'EIT si concentra sull'origine e sullo sviluppo precoce delle eruzioni solari, la telecamera di Proba-2 sarà in grado di seguirle nello spazio.
La NASA prevede di lanciare la coppia di veicoli spaziali STEREO entro la fine dell'anno e il Solar Dynamics Orbiter nel 2008. Lungi dal rendere obsoleto il SOHO, questi nuovi satelliti solari lo abbracciano come un membro cruciale del team. SOHO fornirà un terzo punto di vista critico per aiutare l'analisi delle osservazioni di STEREO. Inoltre, il coronagraph di SOHO rimarrà unico. Lo strumento è in grado di cancellare il bagliore del Sole in modo che la tenue atmosfera esterna del Sole sia visibile per lo studio.
"Entro il prossimo anno, avremo una flotta di veicoli spaziali che studia il Sole", afferma Hermann Opgenoorth, capo della divisione missioni del sistema solare dell'ESA. Ciò farà avanzare il programma International Living With a Star (ILWS), una collaborazione internazionale di scienziati dedicata a uno studio a lungo termine del Sole e dei suoi effetti sulla Terra e sugli altri pianeti del sistema solare.
ILWS probabilmente culminerà con il lancio del satellite avanzato ESA, Solar Orbiter, intorno al 2015. È progettato per viaggiare vicino al Sole, per dare uno sguardo da vicino ai potenti processi alla base del nostro Sistema Solare.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
