Con i tassi di malattie sessualmente trasmissibili (STD) in aumento in tutta la nazione, migliaia di utenti di Reddit si rivolgono l'un l'altro per aiuto nella diagnosi di protuberanze ed eruzioni cutanee nelle loro regioni inferiori rather- piuttosto che fare affidamento sull'occhio allenato di un medico.
I medici hanno osservato il fenomeno in un angolo di Internet che è sicuramente NSFW (non sicuro per il lavoro; contenuto potenzialmente inappropriato): il subreddit r / STD, in cui gli utenti possono condividere storie, dubbi e domande su "qualsiasi cosa correlata alle malattie sessualmente trasmissibili".
Un nuovo studio pubblicato oggi (5 novembre) sul Journal of American Medical Association, ha rilevato che il 58% dei post intervistati su r / STD ha richiesto specificamente una diagnosi da alveare Reddit. Circa un terzo di questi post includeva un'immagine allegata, quindi fai attenzione se visiti il forum da solo. Gli utenti di Reddit sembrano desiderosi di offrire le proprie valutazioni mediche, poiché l'87% dei post riceve una risposta e il 79% ottiene il primo commento entro 24 ore. Ma i professionisti medici avvertono che, sebbene la diagnosi della folla abbia il suo fascino, i consigli forniti dagli sconosciuti di Internet spesso possono essere ... beh, semplicemente sbagliati.
"È evidente che gli estranei su Internet non saranno i migliori medici", ha detto a Live Science il coautore John Ayers, un epidemiologo computazionale dell'Università della California, San Diego. Mentre gli utenti che offrono consulenza mancano di esperienza medica, ha affermato, anche coloro che condividono le descrizioni dei loro genitali malati non forniscono informazioni adeguate. Quando Ayers e i suoi coautori hanno esaminato i post su r / STD, spesso essi stessi non hanno potuto trarre una diagnosi definitiva da un determinato post. "Se non riusciamo a farlo", ha chiesto Ayers, come può l'utente medio di Reddit?
Durante la loro profonda immersione negli angoli bui di Internet, Ayers e i suoi colleghi hanno analizzato un campione di 500 post R / STD condivisi tra novembre 2010 e febbraio 2019. In quel lasso di tempo, gli utenti hanno condiviso quasi 17.000 post sul forum. Gli autori hanno solo preso atto della natura dei post stessi e dei tempi delle risposte successive; in altre parole, non sono stati in grado di valutare se i poster originali prendessero effettivamente il consiglio ricevuto dagli altri utenti di Reddit, indipendentemente dal fatto che quel consiglio fosse buono o cattivo.
Sebbene gli autori non possano dire se qualcuno abbia effettivamente fatto del male dopo aver visitato r / STD, circa il 20% per cento dei post campionati ha evidenziato una tendenza inquietante: molti utenti sono venuti sul sito in cerca di una "seconda opinione" dopo aver ricevuto una diagnosi iniziale da un professionista medico.
"Lo abbiamo visto più volte sul forum", ha detto Ayers. Aneddoticamente, le persone spesso cercano una seconda opinione quando ricevono una diagnosi di herpes, una condizione virale comune che provoca l'apparizione di vesciche nell'area interessata, ha detto. Ma in un caso estremo, gli autori dello studio hanno notato che un utente ha chiesto consiglio dopo essere stato diagnosticato l'HIV, un'infezione che progredisce in AIDS se non trattata. Sebbene questo utente abbia ricevuto assistenza tempestiva e anonima attraverso Internet, in questo caso, i pericoli della diagnosi della folla probabilmente hanno superato la convenienza.
"Una diagnosi errata potrebbe comportare la continua diffusione della malattia, ma può anche avere un effetto a catena per i milioni di persone che vedono il post e percepiscono di avere una condizione simile, che poi si auto-diagnosticano erroneamente", la coautrice Alicia Nobles, uno scienziato di dati presso l'UC San Diego, ha dichiarato in una nota. La diagnosi errata può essere uno scenario peggiore; gli autori non hanno notato se gli utenti si sono mai incoraggiati a vicenda a seguire un medico dopo aver cercato una seconda opinione online.
Anche se il nuovo studio si è concentrato su Reddit, la diagnosi della folla si svolge su ogni piattaforma di social media, ha detto Ayers. Poiché esiste, il fenomeno diffuso è "una cosa pericolosa", ma un giorno i forum online potrebbero aiutare i medici a fornire solidi consigli medici a più persone che ne hanno bisogno, ha detto.
Ayers ha affermato che il subreddit SuicideWatch rappresenta un esempio positivo di crowdsourcing. I moderatori forniscono risorse utili per le persone che lottano con pensieri suicidi e mantengono il forum libero da retorica tossica o fuorviante. Un'infrastruttura simile, moderata da esperti medici, potrebbe servire ad aiutare le persone che cercano informazioni sulle malattie sessualmente trasmissibili e, se necessario, indirizzarle potenzialmente ai centri sanitari locali. Le istituzioni sanitarie potrebbero collaborare con società di social media per creare una tale infrastruttura, ha aggiunto Ayers.
Ma per ora, le migliori informazioni sulle malattie sessualmente trasmissibili probabilmente non saranno trovate nel profondo di Reddit - se hai una domanda urgente, dai un'occhiata al sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie o consulta invece il tuo fornitore di assistenza sanitaria locale.
